Le processus de déplacement de la marchandise de son point de création ou de fabrication à l’utilisateur final comporte diverses étapes. Le commerce de gros, une étape transitoire dans le mouvement des produits vers le marché, est l’une de ces étapes. Le commerce de gros consiste à vendre des produits à une entreprise ou à un particulier, connu sous le nom de détaillant, qui vend ensuite les produits aux consommateurs à un prix plus élevé.
La plupart des marchandises sont vendues au détail. Lorsqu’un article est acheté dans le commerce dans un magasin, il est généralement acheté à un prix de détail. Le commerçant de détail fournit la dernière étape du processus de vente de biens de consommation. Il s’agit de l’étape à laquelle le produit est placé entre les mains de la personne qui l’utilisera.
Le commerce de gros entre en jeu dans la manière dont la marchandise parvient au détaillant. Dans un scénario typique, un fabricant produira un produit et en vendra de grandes quantités à une entreprise de commerce de gros. Le grossiste augmentera ensuite le prix du produit afin de réaliser un profit, puis le vendra à divers clients, généralement des magasins de détail ou des points de vente. La plupart des grossistes ont un grand nombre de clients de détail.
Les entreprises de gros offrent un service essentiel au marché. La plupart des petits détaillants ne peuvent pas acheter en quantité suffisante pour acheter directement auprès d’un fabricant. Ils n’ont pas non plus la capacité de stockage nécessaire. L’achat auprès d’une entreprise de vente en gros permet aux petits détaillants d’acquérir les produits dont ils ont besoin pour leurs magasins dans des quantités qu’ils sont en mesure de gérer.
Il existe également un niveau supplémentaire de commerce qui est souvent impliqué dans le mouvement des produits. Dans certaines industries, un distributeur est inclus dans la séquence. Un distributeur est une entreprise qui existe entre le fabricant et le négociant en gros. Le distributeur achète des produits au fabricant en très grandes quantités. Les produits sont ensuite vendus à des entreprises de commerce de gros, qui acheminent ensuite la marchandise vers leurs clients.
Historiquement, le commerce de gros a été considéré comme des transactions impliquant la vente de marchandises qui ont lieu entre entreprises, sans la participation d’un consommateur. Dans certains secteurs, les fabricants adoptent le concept de vente directe à l’utilisateur final. Ceci est particulièrement répandu dans l’industrie informatique.
Ce type de vente est difficile à classer. Beaucoup de gens considèrent qu’il s’agit d’une vente au détail parce que l’utilisateur final achète le produit. D’autres soutiennent que cela devrait être considéré comme du commerce de gros parce que le fabricant vend la marchandise. Les lignes sont susceptibles de devenir encore plus floues à mesure que ces types de transactions augmentent et que de plus en plus d’entreprises vendent directement aux consommateurs.