Une maladie infectieuse est une maladie causée par la présence d’un agent pathogène. L’agent pathogène peut être une bactérie, un parasite, un virus, un champignon, un protozoaire ou un prion, et la nature de la maladie est telle qu’elle peut être transmise ou communiquée d’une personne, d’un animal ou d’une espèce à une autre par certains moyens. Le contrôle des maladies infectieuses est la tentative de limiter la propagation des maladies infectieuses, parfois appelées maladies transmissibles ou transmissibles.
Les pratiques de lutte contre les maladies infectieuses sont en partie liées aux modes de transmission des maladies infectieuses. Les maladies infectieuses peuvent se transmettre d’un individu à l’autre par inhalation dans l’air, par des fluides corporels ou par l’intermédiaire d’objets, d’aliments ou de liquides qui ont été contaminés. D’autres maladies infectieuses ont des voies de transmission spécialisées. Par exemple, le parasite qui cause le paludisme est transmis d’homme à homme par un moustique infecté qui injecte ce parasite du paludisme dans le sang d’une personne par piqûre. Ainsi, alors que de nombreuses maladies infectieuses peuvent être contrôlées par des mesures telles que le lavage des mains et l’assainissement général, d’autres, comme le paludisme, nécessitent des méthodes spécialisées pour éradiquer la possibilité de transmission – dans ce cas, cibler la population de moustiques et prendre des médicaments antipaludiques avant et pendant visites dans une zone infestée.
Un autre aspect de la lutte contre les maladies infectieuses consiste à maintenir une population en bonne santé qui n’est pas sensible aux maladies. Cela peut se faire en veillant à ce que des facteurs tels que le stress, une mauvaise alimentation, une eau contaminée et un mauvais assainissement soient traités. La vaccination pour renforcer la résistance et réduire les risques d’infection est un autre moyen de réduire la sensibilité.
La lutte contre les maladies infectieuses est supervisée dans le monde entier par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) en collaboration avec un certain nombre d’agences nationales. Aux États-Unis, les efforts pour limiter la propagation des maladies infectieuses ont commencé avec le Communicable Disease Center en 1946, issu d’une agence de lutte contre le paludisme qui existait pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, son descendant, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) est l’organisation de santé qui se concentre sur le contrôle des maladies infectieuses aux États-Unis ainsi que le partenariat avec d’autres organisations nationales dans l’intérêt de contrôler la transmission internationale des maladies. En Suède, l’Institut suédois de contrôle des maladies infectieuses (SMI) est l’agence gouvernementale qui surveille les maladies infectieuses chez les humains et promeut des mesures préventives pour les empêcher de s’installer.
Dans le cas d’autres espèces, l’organisation nationale qui protège les personnes peut très bien fournir des directives aux vétérinaires et aux autres fournisseurs de soins aux animaux, comme le fait le CDC. Ceci est important car les maladies infectieuses d’une espèce n’existent pas isolément. De plus, il peut y avoir des organisations qui ont assumé le rôle de prévention des maladies infectieuses pour des espèces spécifiques. Par exemple, l’American Association of Equine Providers (AAEP) promeut des directives pour contrôler les maladies infectieuses chez les chevaux.