Le transfert des coûts est une pratique économique qui permet de répondre aux demandes de coûts en transférant une partie de la responsabilité à un autre groupe de payeurs. De nombreuses industries et entreprises s’engagent dans un transfert de coûts, bien que le système de santé soit peut-être l’exemple le plus courant. Certains considèrent que le transfert des coûts est nécessaire pour éviter la perte d’emplois ou la diminution des services à la suite de coûts impayés. Les critiques le caractérisent souvent comme un moyen d’augmenter des profits déjà sains en forçant certains segments de la population à surpayer.
À un niveau de base, l’un des principaux facteurs de transfert des coûts dans la pratique médicale est que tout le monde n’a pas les moyens de payer pour les services médicaux. À cette fin, les agences médicales gouvernementales, telles que Medicare, réduiront le fardeau financier des citoyens à faible revenu en fixant des prix que les patients de Medicare peuvent être facturés qui sont souvent bien inférieurs au taux en vigueur pour les services. Pour combler ce déficit, les hôpitaux et les médecins peuvent alors choisir de facturer davantage les patients avec une assurance privée, ou ceux qui paient eux-mêmes, pour les services. Le coût, en effet, est transféré aux couches les plus riches de la population afin de permettre aux personnes démunies d’accéder aux soins médicaux. Même cette explication de base, cependant, n’est qu’une façon d’envisager le transfert des coûts ; selon le point de vue, cette pratique peut être soit un élément nécessaire des services sociaux, soit un vol de grand chemin exploité à la fois par les hôpitaux et les compagnies d’assurance pour augmenter les profits.
Le transfert des coûts peut également être appliqué à la façon dont un service est payé. Les employeurs qui offrent des prestations de soins de santé aux employés partagent souvent un pourcentage du coût du régime d’assurance avec leurs travailleurs. Si l’argent est serré, cependant, à cause d’une récession ou d’une mauvaise entreprise, les employeurs peuvent transférer une plus grande partie de la responsabilité financière aux employés. Dans de nombreux cas, ce n’est pas le résultat d’une saisie pour des bénéfices supplémentaires, mais un moyen de permettre à l’entreprise de maintenir le plan du tout. Le transfert des coûts de cette manière peut parfois permettre à tout le monde de rester assuré ou de réduire le besoin de congés et de licenciements dus en réduisant les dépenses.
L’industrie du transport aérien est un autre endroit où un transfert de coûts peut se produire. Si le prix du carburant augmente de manière significative, les compagnies aériennes peuvent réagir en facturant des prix plus élevés pour les billets, mais peuvent également déplacer les coûts en rendant les services autrefois gratuits à la fois facultatifs et disponibles moyennant un prix. Faire payer les sacs, la nourriture et les boissons et l’accès au Wi-Fi peuvent tous être des formes de déplacement des coûts afin que les mêmes services puissent être disponibles malgré une responsabilité financière accrue.