Le devoir de représentation équitable est une responsabilité des syndicats aux États-Unis. En vertu de la loi, les syndicats doivent représenter tous les employés de manière égale et impartiale, y compris les employés qui ne sont pas membres du syndicat. Agissant à titre de négociateur au nom des employés dans diverses situations, le syndicat a la responsabilité de représenter leurs intérêts de manière juste et raisonnable. Si un syndicat ne s’acquitte pas de cette responsabilité, il peut y avoir des sanctions, y compris des poursuites intentées par des employés qui estiment qu’ils n’ont pas été représentés équitablement.
La loi nationale sur les relations de travail joue un rôle clé dans la définition du devoir de représentation équitable, tout comme la loi sur le travail des chemins de fer. Le devoir de représentation équitable exige des syndicats qu’ils évaluent tous les griefs de manière égale et qu’ils procèdent à des réclamations raisonnables. Les syndicats ne sont pas tenus de présenter des griefs de nuisance ou des réclamations douteuses, mais si une réclamation est rejetée sur la base d’attitudes discriminatoires comme le racisme ou une aversion pour le plaignant, le syndicat peut avoir des ennuis.
Les délégués syndicaux sont la première ligne de défense lorsqu’il s’agit de faire respecter le devoir de représentation équitable. Tous les employés peuvent s’adresser au délégué syndical pour demander de l’aide pour un problème sur le lieu de travail. Un employé peut indiquer son intention de déposer un grief. Le steward est tenu d’enquêter et de documenter l’enquête. Si le délégué syndical estime que le grief n’est pas fondé, le syndicat peut choisir de ne pas le poursuivre. Représenter tous les griefs n’est pas possible et les délégués syndicaux peuvent user d’un certain pouvoir discrétionnaire, mais choisissent généralement de poursuivre un grief s’il est fondé et s’il y a des inquiétudes au sujet d’une éventuelle plainte pour discrimination.
Les employés qui prétendent avoir été rejetés par leurs délégués syndicaux doivent être en mesure de démontrer le bien-fondé d’un grief et de fournir des preuves d’attitudes discriminatoires. Une personne qui a été harcelée pour ne pas s’être affiliée au syndicat, par exemple, pourrait prétendre qu’un délégué syndical a clairement considéré le grief de manière préjudiciable et n’a pas mené une enquête approfondie ou l’a rejeté même s’il était valide. Il est recommandé de conserver la documentation sur le processus de signalement du grief et de demander une enquête, tout comme de noter l’explication fournie par le délégué syndical si le syndicat choisit de ne pas donner suite.
Les syndicats ont un certain nombre d’autres responsabilités en vertu de la loi, et pas seulement un devoir de représentation équitable. Les conventions collectives, où les syndicats sont autorisés à négocier au nom de l’ensemble de la main-d’œuvre, sont très puissantes et il existe un potentiel d’abus. Un syndicat pourrait faire des concessions déraisonnables, par exemple, ou pourrait ne pas représenter raisonnablement les travailleurs dans les négociations avec leur employeur. Les lois du travail sont utilisées pour tenir les syndicats responsables et établir des normes de base pour le comportement et les opérations.