Le dextrorphane est une substance particulièrement connue pour ses effets psychoactifs. C’est un métabolite du dextrométhorphane, un antitussif ou antipertussif, qui est un ingrédient courant dans le sirop contre la toux et les médicaments contre le rhume. En quantités suffisantes, le dextrorphane peut provoquer des effets tels que l’euphorie, des hallucinations et des états dissociatifs.
Il s’agit d’un antagoniste des récepteurs N-méthyl-D-aspartate (NMDA), une classe de produits chimiques qui comprend également les médicaments dissociatifs phencyclidine (PCP) et kétamine. Les NMDA inhibent les récepteurs cellulaires du neurotransmetteur glutamate. Cela interfère avec la communication normale entre les différentes zones du cerveau, ce qui confère aux NMDA leurs caractéristiques psychotropes.
Le dextrorphane est produit lorsque le dextrométhorphane pénètre dans le corps d’une personne et est métabolisé par une enzyme appelée cytochrome. La structure chimique du dextrorphane est similaire à celle du dextrométhorphane, qui est également psychoactif. Les effets psychotropes du dextrométhorphane sont cependant beaucoup plus forts, et on pense que la plupart des effets psychoactifs de la prise de fortes doses de dextrométhorphane sont en fait le résultat du dextrométhorphane produit en conséquence, plutôt que le dextrométhorphane lui-même. Lorsqu’elle est utilisée en médecine comme médicament contre la toux, une dose thérapeutique normale de dextrométhorphane – généralement inférieure à 50 milligrammes – ne produit normalement pas suffisamment de dextrométhorphane pour avoir des effets psychoactifs importants.
L’utilisation récréative implique généralement des doses de dextrométhorphane de 100 milligrammes ou plus. Cela provoque des sensations d’euphorie ou d’excitation, des distorsions dans la perception du temps de l’utilisateur et des hallucinations les yeux fermés, un type d’hallucination visuelle qui n’apparaît que lorsque l’utilisateur ferme les yeux ou se trouve dans une zone sombre. Des doses plus élevées produisent un effet euphorique plus intense ainsi que des hallucinations, un état mental onirique et des états dissociatifs qui amènent l’utilisateur à se sentir déconnecté de la réalité ou de son propre corps.
Les effets à long terme d’une forte exposition au dextrorphane chez l’homme ne sont pas clairs. L’exposition répétée à des doses élevées provoque des lésions cérébrales chez les rats de laboratoire, mais on ne sait pas si elle provoque des effets similaires chez l’homme. Des enquêtes auprès d’utilisateurs récréatifs, cependant, indiquent qu’une majorité d’utilisateurs signalent des effets secondaires possibles tels que la fatigue, la constipation et les flashbacks, et une minorité significative signale une altération de la mémoire et de la capacité d’attention, de l’anhédonie et des problèmes liés au sommeil tels que l’insomnie et les cauchemars fréquents. Une petite minorité signale également des attaques de panique, des troubles d’apprentissage, des tremblements et des symptômes physiques tels que la jaunisse et les douleurs musculaires. La recherche est compliquée par le fait que de nombreux médicaments contre le rhume, qui sont une source courante pour les utilisateurs récréatifs, contiennent plusieurs autres produits chimiques qui sont nocifs si suffisamment de médicaments contre le rhume pour induire les effets psychoactifs du dextrorphane sont pris à la fois.