Le diazinon est un organophosphate synthétisé à partir d’acide thiophosphorique sous la forme d’un liquide incolore et inodore ressemblant à de l’huile, mais peut également être traité ultérieurement pour produire une forme granulaire. Il est connu sous de nombreux autres noms, notamment spectracide, dipofène, basudine et son long nom chimique de O,O-Diethyl-O-(2-isopropyl-6-methyl-pyrimidine-4-yl). Cependant, la plupart des gens reconnaissent immédiatement cette substance comme l’un des pesticides organophosphorés les plus connus utilisés pour lutter contre les cafards, les puces et les fourmis. Lorsqu’il est formulé pour la maison et le jardin, le spray insecticide diazinon représente une concentration de un à cinq pour cent, tandis que les préparations industrielles contiennent généralement 85-90 pour cent de diazinon.
Comme beaucoup d’autres organophosphorés, le diazinon est une neurotoxine puissante. Plus précisément, il supprime définitivement l’activité de l’acétylcholinestérase, une enzyme nécessaire à la fonction nerveuse. Le mécanisme derrière cette action implique la liaison de l’atome de phosphore de l’agent au site enzymatique. Puisque le rôle de l’acétylcholinestérase est de dégrader le neurotransmetteur acétylcholine, une quantité excessive est laissée à se concentrer dans la fente synaptique où elle ne peut plus atteindre les récepteurs des neurotransmetteurs. Cette activité entraîne la paralysie et, finalement, la mort.
L’Environmental Protection Agency (EPA) a pris des mesures à la fin des années 1980 pour arrêter l’utilisation de ce produit chimique pour traiter le gazon sur les terrains de golf en raison de son effet néfaste sur les populations d’oiseaux. En décembre 2004, la vente de tout insecticide ou pesticide à base de diazinon destiné à une application résidentielle sur pelouse, jardin ou intérieur a été interdite. Cependant, il n’est pas illégal pour les consommateurs d’utiliser un produit qui peut avoir été stocké avant le début de l’interdiction, tant que les protocoles pour sa manipulation et son élimination sont respectés. En outre, l’EPA continue d’autoriser l’utilisation du diazinon à des fins agricoles.
En termes d’impact environnemental, le diazinon est considéré comme non systémique. Il ne persiste pas dans l’environnement car il se dégrade naturellement en d’autres produits chimiques assez rapidement. En fait, la substance a une demi-vie de seulement deux à six semaines. Cependant, bien que cette substance ne puisse pas se bioconcentrer dans la chaîne alimentaire, elle peut être transportée dans le sol par ruissellement et contaminer les eaux souterraines.
Evidemment, l’ingestion de diazinon doit être évitée. Cependant, il peut facilement pénétrer la peau, d’où il peut pénétrer dans la circulation sanguine et cibler le système nerveux. Pour cette raison, il faut faire très attention lors de la manipulation de cette substance. Statistiquement, l’incidence des intoxications accidentelles chez l’homme est relativement faible, mais l’exposition à des niveaux très élevés s’est avérée fatale. Les signes de toxicité légère comprennent une vision altérée avec des pupilles rétrécies, des étourdissements et une faiblesse musculaire, tandis qu’une toxicité grave est indiquée par des vomissements, un pouls lent, une respiration difficile et un coma.