Le dumping social est l’utilisation d’une main-d’œuvre avec des salaires et des avantages qui ne répondent pas aux normes établies dans un pays dans le but de réduire les coûts de production. Les entreprises peuvent s’appuyer sur de la main-d’œuvre étrangère ou sur des accords spécialement négociés pour trouver des employés soumis à des conditions inférieures aux normes. Leur utilisation d’une main-d’œuvre bon marché leur permet d’augmenter leurs profits, car ils peuvent vendre des produits à des prix standard même s’ils coûtent moins cher à fabriquer. Les nations de nombreuses régions du monde sont préoccupées par le dumping social et ont pris des mesures pour le réduire.
Les protections du travail sont censées s’appliquer à tous les travailleurs. Dans le dumping social, les entreprises contournent les protections légales des travailleurs. Ils peuvent offrir le strict minimum pour satisfaire à la loi, ou peuvent la bafouer activement. Leurs travailleurs gagnent moins d’argent que les employés occupant des emplois comparables et peuvent ne pas bénéficier d’avantages et d’autres protections qui sont la norme pour les travailleurs. Les entreprises peuvent déménager pour profiter des travailleurs étrangers et ainsi provoquer des pertes d’emploi dans un pays tout en poursuivant des travailleurs dans un autre.
Les travailleurs de ces installations peuvent être des immigrants ou des résidents d’une zone économiquement défavorisée. Leur pouvoir de négociation est limité en raison de leur faible statut social. L’offre d’un emploi, même à bas salaire, est trop tentante pour être laissée de côté, et les travailleurs accepteront donc des contrats qui ne répondent pas aux normes de l’industrie ou les désavantageront. Le dumping social peut permettre aux entreprises de déplacer la production pour éviter des taxes et des tarifs élevés, pas seulement des salaires plus élevés.
Les détracteurs du dumping social soutiennent que les entreprises obtiennent un avantage injuste en réduisant leurs coûts et ont ainsi une longueur d’avance sur un marché où d’autres entreprises peuvent se conformer aux normes et pratiques du travail. Ceci est particulièrement préoccupant lorsque le processus implique de déménager dans un pays pour profiter d’un accord spécial sur les conditions de travail. Les entreprises peuvent attirer des investissements et des opérations étrangers en accordant des concessions, ce qui permet aux entreprises de s’installer dans des pays dotés d’une législation du travail déjà favorable et d’obtenir un traitement encore plus favorable de la part du gouvernement pour y faire des affaires.
D’autres économistes et analystes de marché soutiennent que ce que certains appellent le « dumping social » est simplement le flux et le reflux naturels des conditions du marché. Les entreprises chercheront naturellement des moyens de réduire les coûts de production, notamment en se délocalisant pour profiter de meilleures conditions commerciales. Ce contre-argument suggère que les nations préoccupées par le dumping social devraient d’abord examiner leurs propres lois du travail et déterminer s’il est possible de changer le climat réglementaire pour encourager les entreprises à rester.
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