Le facteur de puissance est une quantité, exprimée en pourcentage, qui montre la puissance de sortie réelle d’un système par rapport à sa puissance de sortie apparente. La puissance réelle est la capacité du circuit à un moment donné pendant l’utilisation réelle, et la puissance apparente est la puissance réelle circulant dans le système. Le facteur de puissance est une valeur comparative ; les systèmes à facteur de puissance plus élevé nécessitent des quantités inférieures de puissance distribuée, tandis que les systèmes à facteur de puissance inférieur en ont besoin de plus. Cette valeur entre en jeu lors de la recherche des tarifs d’électricité et de la recherche de problèmes électriques dans les machines.
Les deux parties qui composent un facteur de puissance sont des mesures du flux de puissance réel. La puissance réelle mesure l’énergie qui est réellement nécessaire pour que le travail effectué se produise. Par exemple, un circuit nécessite une quantité spécifique d’électricité pour effectuer une tâche ; ce montant est le pouvoir réel. La puissance apparente est la puissance circulant dans le système. Étant donné que la puissance réelle circule mais qu’elle est combinée à d’autres facteurs dans le circuit, la puissance apparente est toujours supérieure à la puissance réelle.
Ce sont les autres facteurs de la puissance apparente qui ont un effet réel sur la puissance de sortie. Ces facteurs sont tout ce qui influence le flux d’énergie à travers le système et sont presque toujours négatifs. Une influence courante sur la puissance apparente est la puissance en recul, appelée cap vers la source. Ce processus augmente la puissance dans le circuit, mais l’augmentation est une énergie non utilisable. D’autres facteurs communs incluent les charges et les décharges de la bobine, les influences environnementales et l’énergie mal tirée.
Le résultat de ces différents types de puissance et des influences sur le système est le facteur de puissance. Cette valeur montre l’efficacité relative du système d’alimentation de l’appareil. Un facteur de puissance élevé signifie qu’il y a relativement peu de choses qui perturbent le flux de puissance, tandis qu’un facteur faible signifie que la puissance apparente est perturbée. Comme il est pratiquement impossible de se débarrasser de toutes les influences déformantes, un facteur de 100 % n’est pas vraiment possible. De même, un facteur de 0% signifie qu’aucune puissance ne circule, une autre impossibilité dans un système actif.
La valeur est souvent utilisée comme comparaison entre les systèmes électriques. Deux systèmes fonctionnant de la même manière avec la même puissance requise peuvent avoir des facteurs différents. Si un système a un facteur plus élevé, le système inférieur a un problème présent dans le système électrique ou la méthode d’alimentation.
Les compagnies d’électricité utilisent souvent le facteur de puissance pour déterminer les tarifs d’électricité pour les gros clients. Les entreprises qui ont un facteur élevé sont susceptibles de bénéficier de réductions de prix et d’incitations en raison de leur utilisation efficace des ressources disponibles. Les entreprises avec des facteurs faibles sont souvent facturées plus pour inciter à améliorer leurs machines et leurs infrastructures.