Le financement d’actifs structuré est la mise en commun des investissements pour répartir les risques et minimiser les dépenses pour les clients. Comme son nom l’indique, il s’agit d’un élément de «structuration» en changeant la nature des actifs d’une manière ou d’une autre pour les sécuriser et fournir d’autres avantages. De nombreuses institutions financières offrent ce service et négocient fortement des actifs structurés. Cet aspect du secteur financier a tendance à connaître un retard réglementaire, ce qui peut créer des problèmes lorsque les sociétés financières ne se comportent pas de manière responsable et que les autorités réglementaires ne peuvent pas suivre le rythme.
Un aspect du financement d’actifs structuré est la titrisation pour réduire les risques associés aux contrats de location, aux prêts et à d’autres activités en sécurisant l’actif sous-jacent. Les sociétés financières peuvent utiliser une variété d’outils pour la titrisation; dans un exemple simple, un actif lui-même peut être une garantie, comme on le voit avec de nombreux prêts automobiles. Les entreprises peuvent également créer de nouveaux produits financiers tels que des titres adossés à des hypothèques. Ces activités peuvent permettre aux entreprises de consentir des prêts plus nombreux et plus importants dans le cadre de leurs pratiques, et elles peuvent également échanger leurs prêts en tant que produits financiers, plutôt que de les conserver dans des portefeuilles.
Une autre activité est le tranching, qui permet aux entreprises de classer les investissements au sein d’un pool. Le tranching peut être un élément clé du financement d’actifs structuré, car il permet la création de pools de titres qui ne rapportent pas nécessairement de manière égale. Les investisseurs peuvent acheter différents composants pour recevoir plus ou moins de sécurité. Le tranching peut permettre une répartition plus poussée des risques ainsi que le développement de plus de produits financiers qu’il ne serait autrement disponible.
Les grandes entreprises s’appuient sur un financement d’actifs structuré pour l’achat d’articles coûteux comme les avions commerciaux, les équipements miniers et les bateaux. La plupart des entreprises n’ont pas les liquidités nécessaires pour acheter de tels actifs ou ne veulent pas immobiliser les liquidités disponibles dans un actif. Au lieu de cela, ils se tournent vers les institutions financières pour obtenir des options de financement. Une seule institution ne voudrait pas supporter le risque de l’achat, c’est pourquoi elle utilise un financement d’actifs structuré pour mettre le financement à la disposition de ses clients institutionnels et corporatifs.
Le financement d’actifs structuré peut également être appliqué au crédit à la consommation. Les consommateurs qui pourraient ne pas être éligibles aux prêts ou qui pourraient bénéficier de conditions défavorables peuvent participer au financement d’actifs structurés pour avoir accès au crédit. Leurs prêts sont mis en commun avec ceux d’emprunteurs qui ont des cotes de crédit élevées, ce qui crée un pool mixte d’investissements qu’une banque peut reconditionner et vendre. Les acheteurs de ces pools, ou des parts de ceux-ci, prennent une chance sur le risque au motif que la majeure partie des investissements peut avoir une bonne notation, et donc le défaut sur un petit pourcentage de prêts ne dévalorisera pas complètement l’investissement.