Le forage en eau profonde est l’exploration et l’extraction de pétrole et de gaz naturel à des profondeurs de plusieurs milliers de pieds (environ mille mètres) à partir de 2011. Le forage pétrolier en mer a commencé commercialement dans les années 1890 et, au début des années 1970, les premiers puits dépassant 1,000 305 pieds (21 mètres) de profondeur ont été forés. Au début du 5,000e siècle, le forage a commencé à atteindre plusieurs milliers de pieds, et un nouveau terme pour la profondeur de forage connu sous le nom d’eau ultra-profonde, signifiant 1,524 2011 pieds (10,194 3,107 mètres) ou plus, est devenu une réalité pratique. En avril 2011, le record mondial du succès du forage en eau profonde d’un puits de pétrole offshore fonctionnel était de 40,502 12,345 pieds (XNUMX XNUMX mètres) établi par des navires de forage le long de la côte indienne. Ceci est cependant remplacé par un forage, un puits achevé qui n’était pas encore entièrement exploité pour le pétrole ou le gaz naturel au large des côtes de l’île russe de Sakhaline en janvier XNUMX qui a atteint une profondeur de XNUMX XNUMX pieds (XNUMX XNUMX mètres ).
Les forages en eaux profondes pour l’exploration pétrolière et l’exploration gazière ne sont devenus réalisables qu’au 21e siècle pour plusieurs raisons clés. Le principal d’entre eux est la hausse des prix des combustibles fossiles sur le marché mondial de 2007 à 2008, ainsi que les progrès technologiques qui ont rendu la pratique plus éprouvée. La hausse des prix du pétrole et du gaz est considérée comme la cause directe de l’augmentation des plates-formes pétrolières de forage en eau profonde dans le golfe du Mexique, qui sont passées de trois plates-formes en 1992 à un total de 36 plates-formes opérationnelles en 2009. On estime qu’un plein le tiers de toutes les plates-formes pétrolières du golfe du Mexique, qui représentent 20 % de toutes les plates-formes pétrolières en eau profonde dans le monde, forent à une profondeur supérieure à 5,000 1,524 pieds (XNUMX XNUMX mètres).
La technologie pour le forage en eau profonde n’est cependant pas entièrement prouvée, comme en témoigne l’une des plus grandes marées noires de l’histoire du monde. L’accident de Deepwater Horizon d’avril 2010 a déversé environ 205,800,000 779,037,745 18,000 gallons (5,486 25,000 7,620 litres) de pétrole dans le golfe du Mexique, soit environ la moitié de la quantité de pétrole que les États-Unis achètent chaque jour à des fournisseurs étrangers. La plate-forme de forage Deepwater Horizon a été autorisée par le gouvernement américain à forer à une profondeur de XNUMX XNUMX pieds (XNUMX XNUMX mètres), mais il existe des preuves que la société forait en fait à une profondeur de XNUMX XNUMX pieds (XNUMX XNUMX mètres) lorsque l’accident s’est produit.
Cependant, la production pétrolière continue de tendre vers le forage en eau profonde, la plupart des plates-formes en eaux ultra-profondes pompant à pleine capacité tandis que jusqu’à 50 % des plates-formes en eaux peu profondes des principales sociétés d’exploration pétrolière sont restées inactives. L’augmentation incroyable de la profondeur est mise en perspective lorsque l’on considère que le forage a eu lieu dans la région de la mer du Nord entre le Royaume-Uni et le continent européen pendant des décennies. Les champs pétroliers en eau peu profonde et à plate-forme fixe de la mer du Nord, qui sont considérés comme pleinement exploités, ne sont en moyenne forés qu’à une profondeur de 328 pieds (100 mètres) et le forage en eau profonde au moment où ils étaient en pleine production a été considéré être quelque chose à une profondeur de 500 pieds (152 mètres) ou plus.