Le gaz de raffinerie est un mélange de gaz générés au cours des processus de raffinerie qui sont utilisés pour transformer le pétrole brut en divers produits pétroliers qui peuvent être échangés ou vendus. La composition de ce gaz varie en fonction de la composition du brut dont il est issu et des procédés auxquels il a été soumis. Les composants courants comprennent les butanes, les butylènes, le méthane, l’éthane et l’éthylène. Certains produits présents dans le gaz de raffinerie sont soumis à des contrôles à la suite de programmes conçus pour lutter contre le changement climatique.
Lorsque le pétrole brut est amené à une raffinerie, il est soumis à un certain nombre de processus pour le raffiner en composants. Le raffinage comprend la distillation, le reformage, le craquage et d’autres procédés. En règle générale, en plus de produire des produits finis qui peuvent être vendus, le processus de raffinage produit également des produits qui nécessitent un raffinage supplémentaire et du gaz de raffinerie. Dans une certaine mesure, les sous-produits produits peuvent être contrôlés avec des ajustements aux paramètres de la raffinerie, y compris des ajustements au mélange de composants raffinés ensemble.
Dans certains cas, le gaz de raffinerie peut être conditionné et vendu comme produit final sur le marché libre. Dans d’autres, il peut être utilisé comme combustible. Il peut également être utilisé comme matière première pour d’autres procédés de la raffinerie. L’utilisation comme matière première permet aux raffineries de fonctionner de manière très flexible, en ajustant facilement ce qu’elles produisent en modifiant les processus et les matières premières qu’elles utilisent pour répondre à la demande de divers produits pétroliers.
Pour déterminer ce qu’il contient, le gaz de raffinerie est soumis à une chromatographie en phase gazeuse, qui crée un profil chimique. Les profils de chromatographie sont utilisés par les responsables des raffineries lorsqu’ils décident de ce qu’ils veulent faire avec le gaz de raffinerie. Ces profils peuvent également être utilisés pour créer des profils de référence qui aident les responsables des raffineries à se tenir au courant de la qualité et de la composition des divers pétroles bruts qu’ils utilisent. Les bruts de qualité supérieure ont tendance à être plus recherchés et donc plus chers, et il est utile de pouvoir confirmer quelle qualité de brut est utilisée.
La libération de gaz de raffinerie est étroitement contrôlée. Une des raisons à cela est le désir de la raffinerie de maximiser ses profits ; la libération de produits potentiellement vendables ne serait pas conseillée. Une autre raison réside dans les préoccupations concernant l’environnement qui limitent les types de matériaux pouvant être libérés par les entreprises qui traitent des produits chimiques et des gaz pouvant nuire à l’environnement. Les entreprises peuvent être condamnées à une amende ou sévèrement sanctionnées d’autres manières pour avoir enfreint les lois conçues pour limiter la pollution nocive.