Le Gore-Tex imperméable est une combinaison de matériaux utilisés principalement dans les vêtements et équipements d’extérieur qui permet à ce vêtement d’être à la fois imperméable et respirant. Il repousse l’eau comme la pluie, la neige, l’eau de rivière, etc. pour garder la peau de l’utilisateur au sec, mais il permet également à la transpiration de l’utilisateur de s’échapper – c’est ce qui rend le matériau respirant – ce qui éloigne également l’humidité du corps. Waterproof Gore-Tex est une technologie développée et détenue par la société WL Gore & Associates.
En raison des conditions exigeantes dans lesquelles la plupart des vêtements d’extérieur seront utilisés, les matériaux utilisés pour fabriquer ces vêtements doivent être à la fois durables et imperméables. Dans le passé, les nylons et les plastiques étaient utilisés pour éloigner l’humidité de la peau. Ces matériaux sont efficaces pour le faire, mais ils ne sont pas respirants. Par conséquent, les utilisateurs transpiraient, ce qui recouvrirait la peau puis la refroidirait, rendant les utilisateurs froids et inconfortables dans des conditions extrêmes.
Wilbert L. Gore, Rowena Taylor et Robert Gore ont co-inventé le Gore-Tex imperméable pour répondre aux exigences des vêtements d’extérieur. Le système Gore-Tex imperméable est basé sur des couches : la couche extérieure d’un vêtement est généralement en polyester ou en nylon pour plus de résistance et de durabilité, suivie de la couche Gore-Tex. C’est la couche imperméable, qui est faite de polytétrafluoroéthylène, ou PTFE, le même matériau qui comprend le téflon.
Les premiers modèles de vêtements de pluie Gore-Tex se sont arrêtés là. Cependant, les utilisateurs ont constaté que la couche imperméable Gore-Tex pouvait être facilement endommagée par la sueur et la crasse, de sorte que les modèles ultérieurs de vêtements de pluie comportaient une couche protectrice intérieure en polyuréthane pour empêcher les dommages de se produire. Certaines variantes imperméables comportent également une couche intérieure faite d’un matériau plus doux et plus confortable, mais cela ne contribue en rien à sa respirabilité ou à son imperméabilité. Les tissus Gore-Tex peuvent être régénérés après le temps à l’aide d’un traitement hydrofuge qui peut être appliqué dans une machine à laver ou à l’aide d’un flacon pulvérisateur.
Depuis lors, WL Gore a mis au point de nombreuses autres utilisations des matériaux Gore-Tex imperméables. Les instruments médicaux sont souvent fabriqués à partir de ce matériau, tout comme les cordes d’instruments, telles que les cordes de guitare. Parce que les cordes de guitare collectent souvent la crasse et les huiles des doigts de l’utilisateur, Gore-Tex est efficace pour préserver la durée de vie de la corde en gardant les huiles et la crasse loin du noyau de la corde. Les câbles Gore-Tex sont également courants sur les vélos. Les câbles de levier de vitesses et de frein peuvent collecter très facilement la saleté et l’humidité, mais le revêtement Gore-Tex peut permettre aux câbles de glisser en douceur à travers le boîtier du câble pour éviter les blocages ou la lenteur des changements de vitesse et du freinage.