L’espèce de cotonnier Gossypium herbaceum, communément appelée coton du Levant ou d’Arabie, est originaire d’Afrique australe et de la péninsule arabique. Considéré comme un ancêtre des variétés les plus modernes, le coton du Levant a une longue histoire de culture. L’arbuste à feuilles persistantes, qui a été importé en Amérique du Nord le long des routes commerciales africaines à l’époque coloniale, a rapidement gagné en popularité dans les régions du sud des États-Unis. En fait, on pense qu’il s’agit de l’une des premières variétés de coton cultivées dans l’État de Virginie.
La plante était principalement cultivée pour ses fibres, qui étaient utilisées pour fabriquer des vêtements et des produits similaires. Cependant, Gossypium herbaceum a également été largement utilisé dans la production d’aliments et de médicaments. Le coton n’est pas seulement une source précieuse de vitamines, mais un excellent analgésique. La gossypin, un composé actif présent dans le cotonnier, a des avantages à la fois analgésiques et anti-inflammatoires.
Les graines de coton étaient autrefois couramment consommées, en particulier dans la cuisine égyptienne. Les feuilles, qui sont une bonne source de vitamine E, ont également été cuites et consommées. L’extrait de graines de Gossypium herbaceum était souvent utilisé en cuisine comme substitut de l’huile de sésame. L’huile de coton est encore utilisée aujourd’hui dans l’huile de cuisson, l’huile à salade et le shortening. De plus, l’huile de coton peut être trouvée dans de nombreux produits de savon, car elle aide à produire une mousse de savon plus épaisse et plus durable.
L’écorce de racine et les graines de coton de Gossypium herbaceum étaient également populaires pour les remèdes à base de plantes. L’écorce de racine de coton se prenait sous forme d’extrait liquide, de thé ou de teinture. Le remède était couramment prescrit pour aider à stimuler les cycles menstruels irréguliers, faciliter l’accouchement en renforçant les contractions et provoquer des fausses couches si nécessaire. Il était également utilisé pour traiter les symptômes de la ménopause, tels que les bouffées de chaleur. De plus, on pensait que la plante aidait à la fonction sexuelle en stimulant les organes reproducteurs.
Les Indiens utilisaient également l’écorce de racine pour traiter les troubles urinaires. Une décoction à base de feuilles de la plante pourrait également être utilisée pour traiter les maux de tête et la fièvre. De plus, l’huile de graines et les feuilles étaient utiles lorsqu’elles étaient appliquées sur les morsures de serpents ; piqûres; et les affections cutanées, comme l’herbe à puce et les verrues. Comme pour la plupart des remèdes à base de plantes, Gossypium herbaceum ne doit pas être pris sans consulter un professionnel de la santé qualifié, surtout pendant la grossesse. Bien que la plante soit généralement considérée comme sûre, l’écorce de racine et l’huile de graines sont connues pour causer la stérilité chez les hommes.