Le monde des téléphones portables évolue, semble-t-il quotidiennement. La 3G, la téléphonie de troisième génération, telle que la navigation Web mobile et d’autres fonctionnalités avancées, fait fureur de nos jours. Ces protocoles 3G sont fabriqués sur les briques des technologies 2G, qui étaient elles-mêmes révolutionnaires lorsqu’elles ont commencé à être largement utilisées. Entre ces deux technologies se trouve le General Packet Radio Service (GPRS).
GPRS est une série de fonctionnalités qui permettent la diffusion et le transfert de données mobiles aux utilisateurs de téléphones mobiles du Système mondial de communications mobiles (GSM). Le GPRS est parfois appelé 2.5G, car il est antérieur à la 3G mais est plus avancé que la 2G. Le GPRS offre également des vitesses de communication allant jusqu’à 115 kilobits par seconde, une nette amélioration par rapport à la norme GSM de 9.6 kilobits par seconde.
GPRS permet à plusieurs utilisateurs de partager un canal de transmission en ouvrant la transmission pour le transfert uniquement lorsque chaque utilisateur en a besoin. Très peu d’utilisateurs ont besoin d’une capacité de transfert de données toujours active, le GPRS fonctionne donc pour une grande majorité d’utilisateurs. Des fonctions de nouvelles technologies telles que la navigation Web, la messagerie instantanée et la réception d’e-mails en temps réel nécessitent des transferts de données intermittents et sont des exemples parfaits de la fonctionnalité réussie du type de capacité de bande passante partagée qu’offre le GPRS. Ce type de transmission partagée est appelé commutation de paquets. Le GPRS facilite également le streaming vidéo, les services Web basés sur la localisation et les messages multimédias. Cependant, ces fonctions impliquent des flux de données plus importants et plus continus et nécessitent généralement que l’utilisateur attende un peu plus longtemps pour que de telles transactions de données aient lieu.
Un proche cousin du GPRS dans l’arbre généalogique de la technologie est Enhanced Data Rates for GSM Evolution (EDGE). EDGE permet des débits de transmission de bits plus élevés au prix d’une bande passante inférieure disponible pour les anciens appels téléphoniques. EDGE est particulièrement utile en tant que solution GPRS pour les services de données plus volumineux décrits ci-dessus, tels que la vidéo en streaming et la vidéoconférence.
Le GPRS est un pont nécessaire entre les technologies de téléphonie mobile 2G et 3G. Le GPRS permet également l’utilisation d’ordinateurs portables comme dispositifs GSM, fonctionnant soit sur des connexions Internet par satellite ou WiFi. De cette façon, la frontière entre le téléphone portable et l’ordinateur portable est encore plus floue.