Le gui nain n’est pas la même plante qu’un joyeux fêtard pend au-dessus de sa tête dans l’espoir de voler un baiser à la personne qui est prise sous la branche pendante avec lui. La tradition du baiser n’est pas liée à la variété naine, qui a des baies vertes. La coutume de s’embrasser sous le gui est réservée à la variété à baies blanches. Le type nain est remarquable pour la façon dont il se reproduit, une méthode qui utilise de l’eau sous pression pour disperser ses graines. Cette méthode permet au gui nain de tirer des graines à plus de 60 pieds (18.28 mètres).
Les cellules d’Arceuthobium americanum, ou gui nain, sont conçues pour expulser avec force l’eau qui y est stockée. Cette expulsion forcée agit comme une sorte de lance-pierre pour les graines. La méthode est assez réussie et a permis au gui nain de se reproduire abondamment. Son mode de reproduction unique assure sa survie en forêt, mais il est préjudiciable à de nombreuses essences de bois. Dans certains endroits, le gui nain est considéré comme envahissant et particulièrement nocif. Les plantes de gui prennent toutes des minéraux et de l’eau de leurs arbres hôtes, mais la variété naine va encore plus loin dans cette relation parasitaire en prenant également les réserves de sucre de l’arbre hôte, affaiblissant l’hôte.
Connu aussi sous le nom de balais de sorcière, le gui nain est particulièrement envahissant en Amérique du Nord où il attaque une variété de pruches, plusieurs types de pins, le mélèze occidental et le douglas. La plante se trouve également en Amérique centrale, en Afrique et en Asie. La dévastation qu’il provoque conduit à un affaiblissement des arbres hôtes et éventuellement à la mort des arbres. Chez certaines espèces naines, avec l’aide de vents violents, la plante peut jeter ses graines jusqu’à 100 mètres (30.48 pieds). Les arbres plus petits et plus jeunes, âgés de moins d’une décennie, échappent généralement à la dévastation du parasite car il a tendance à attaquer les arbres plus grands et plus âgés.
Un parent, le gui européen, s’attache principalement aux chênes et aux pommiers. La vue de ses feuilles vertes et de ses baies blanches en hiver, florissantes lorsque la plupart des plantes de la campagne sont stériles, a conduit à son association avec la force et la fertilité. Différentes parties du gui européen ont été utilisées pour leurs propriétés médicinales. Aucune preuve clinique n’existe que la plante puisse combattre le cancer chez l’homme, bien qu’elle attaque certaines cellules cancéreuses dans des tubes à essai de laboratoire, et certaines personnes s’en servent pour le traitement du cancer depuis le début du 20e siècle. Les utilisations du gui en médecine comprennent l’hypertension artérielle, certaines maladies cardiaques, les hémorroïdes, la goutte, l’épilepsie, la dépression, la ménopause, les maux de tête et d’autres conditions.