Le hardstyle est un type de musique de danse électronique qui s’inspire de divers autres genres similaires et se caractérise par un tempo rapide et des types spécifiques de sons instrumentaux. D’autres genres similaires au hardstyle incluent la hard techno ou la hard house, ainsi que des genres musicaux plutôt ésotériques comme un style rave/house appelé gabber. Tous ces éléments ont de nombreux éléments en commun, notamment un rythme de danse rapide et une variété de sons synthétisés.
L’une des caractéristiques de la musique hardstyle est son tempo. Les experts notent que depuis l’époque de son origine, le tempo habituel de ce type de musique est passé d’environ 140 battements par minute à environ 150 battements par minute. Une gamme de sons de batterie staccato ou pointus font souvent partie de ce rythme afin de rendre le son de percussion frénétique encore plus extrême ; certains experts se réfèrent également à un rythme appelé tuplet, où des sons alternatifs sont appariés en groupes complexes pour un résultat en couches et souvent chaotique.
En tant que type spécifique de musique de danse ou de musique rave, la musique hardstyle se caractérise également par l’utilisation de sons déformés. Certains de ces sons incluent une sorte d’intonation descendante, ou un ton descendant non accordé, qui donne à une partie de cette musique son effet particulier. Beaucoup de ces types de compositions musicales comportent également des voix criantes.
De nombreux types de musique liés au hardstyle ont été créés à l’origine en Europe, en particulier aux Pays-Bas. Dans plusieurs pays d’Europe occidentale, ces genres de musique ont un large public. La musique serait également populaire dans certaines régions d’Amérique du Sud et d’Afrique, ainsi que dans certains autres pays du monde. Il existe un débat sur la popularité relative du hardstyle et des types de musique similaires aux Pays-Bas, en Angleterre et en Allemagne, où les fans de musique ont analysé les tendances dans l’adoption de ces types de styles de musique de danse. Bien que les salles aux Pays-Bas soient généralement connues pour organiser des événements de musique hardstyle favorisant le développement de ce genre, certains soutiennent que ce type de musique est un style anglais, moins répandu dans les communautés musicales néerlandaise et allemande.
Le hardstyle est généralement exécuté dans le contexte d’un club de danse, en direct ou enregistré, souvent avec un DJ qui met en place et coordonne les pistes. Les fans de ce genre de musique ont mis au point plusieurs types de routines de danse qui complètent son rythme et son style. Ces danses, telles qu’une technique de shuffle, font partie du contexte plus large de ce nouveau type de musique qui génère sa propre présence dans les clubs modernes et autres arènes musicales.