HSDPA, abréviation de High-Speed Downlink Packet Access, est un nouveau protocole de transmission de données de téléphonie mobile. Il s’agit d’une technologie 3.5G (G signifie génération). Essentiellement, la norme fournira des vitesses de téléchargement sur un téléphone mobile équivalentes à une ligne ADSL (Asymmetric Digital Subscriber Line) dans une maison, supprimant toute limitation imposée à l’utilisation de votre téléphone par une connexion lente. Il s’agit d’une évolution et d’une amélioration du W-CDMA, ou Wideband Code Division Multiple Access, un protocole 3G. Ce protocole améliore le taux de transfert de données d’un facteur d’au moins cinq par rapport au W-CDMA. HSDPA peut atteindre des vitesses de transmission de données théoriques de 8 à 10 Mbps (mégabits par seconde). Bien que toutes les données puissent être transmises, les applications à forte demande de données telles que la vidéo et la musique en streaming sont au centre de la HSDPA.
HSDPA améliore le W-CDMA en utilisant différentes techniques de modulation et de codage. Il crée un nouveau canal au sein du W-CDMA appelé HS-DSCH, ou canal partagé de liaison descendante haut débit. Ce canal fonctionne différemment des autres canaux et permet des vitesses de liaison descendante plus rapides. Il est important de noter que le canal n’est utilisé que pour la liaison descendante. Cela signifie que les données sont envoyées de la source au téléphone. Il n’est pas possible d’envoyer des données du téléphone vers une source utilisant HSDPA. Le canal est partagé entre tous les utilisateurs, ce qui permet aux signaux radio d’être utilisés le plus efficacement possible pour les téléchargements les plus rapides.
La disponibilité généralisée de ce protocole peut prendre un certain temps avant d’être réalisée, ou elle peut ne jamais être réalisée. La plupart des pays n’avaient pas de réseau 3G étendu en place à la fin de 2005. De nombreux fournisseurs de télécommunications mobiles s’efforcent de déployer rapidement des réseaux 3G qui peuvent être mis à niveau vers la 3.5G lorsque la demande du marché existe. D’autres fournisseurs ont testé le HSDPA jusqu’en 2005 et déploient le service entre le milieu et la fin de 2006. Les premiers déploiements du service se feront à des vitesses bien inférieures aux tarifs théoriquement possibles. Le premier service sera à 1.8 Mbps, avec des mises à niveau à 3.6 Mbps au fur et à mesure de la mise à disposition d’appareils capables de gérer cette vitesse accrue.
L’acceptation et le succès à long terme du protocole ne sont pas clairs, car ce n’est pas la seule alternative pour la transmission de données à haute vitesse. Des normes telles que CDMA2000 1xEV-DO et WiMax sont d’autres normes potentielles à haute vitesse. Étant donné que HSDPA est une extension de W-CDMA, il est peu probable qu’il réussisse dans les endroits où W-CDMA n’a pas été déployé. Par conséquent, le succès éventuel du protocole en tant que norme 3.5G dépendra d’abord du succès du W-CDMA en tant que norme 3G.