Le House Un-American Activities Committee (HUAC) était un comité d’enquête de la Chambre des représentants des États-Unis qui était censé examiner les cas suspects de subversion et de déloyauté envers le gouvernement des États-Unis. Bien qu’il s’appelait en fait le Comité de la Chambre sur les activités anti-américaines, l’acronyme HUAC est plus couramment utilisé pour s’y référer. Les actions du comité ont attiré beaucoup d’attention du public pendant qu’il était actif, et il continue d’être un sujet de discussion et de recherche parmi les universitaires. Le bras long du comité est également souvent référencé dans l’argot populaire.
En 1934, la Chambre a créé le Comité spécial sur les activités anti-américaines, censé enquêter sur les Américains d’origine allemande et garder un œil sur les comportements subversifs aux États-Unis. En 1938, le comité a acquis un statut permanent, changeant son nom en HUAC et nommant Martin Dies à sa présidence. Le comité a été actif pendant les années 1960, bien que son influence ait commencé à décliner en 1969, lorsqu’il a été rebaptisé Comité de la Chambre sur la sécurité intérieure; il a été entièrement dissous en 1975.
Bien que la HUAC était censée enquêter sur toutes les subversions potentielles, les complots, la déloyauté et d’autres activités inacceptables, elle se concentrait principalement sur les personnes politiques à gauche de l’éventail politique et était souvent accusée de parti pris antisocialiste et anticommuniste. . Dies lui-même était un membre actif du Klu Klux Klan, et le comité n’a pas souvent poursuivi ou interrogé des personnes ayant une politique conservatrice, y compris des extrémistes de droite et des partisans du parti nazi. L’un des cas les plus célèbres est celui d’Alger Hiss, qui a été condamné à la prison pour parjure, bien qu’il soit un homme politique, un diplomate et un conférencier de renom.
Les membres de l’HUAC avaient beaucoup de pouvoir, avec la possibilité d’émettre des citations à comparaître pour contraindre à témoigner. Certaines personnes notables ont refusé de témoigner pour le comité, de peur de s’impliquer elles-mêmes et d’autres, et elles ont été mises sur liste noire ; la liste noire d’Hollywood du HUAC comprenait un certain nombre de célébrités de premier plan. Une fois mis sur liste noire, les gens avaient du mal à obtenir un emploi, des services sociaux et d’autres formes de soutien.
Beaucoup de gens associent le célèbre sénateur anticommuniste Joseph McCarthy au HUAC. Bien que les actions de McCarthy et celles du HUAC aient souvent été très similaires, McCarthy n’était en fait pas affilié à cette organisation, car il était membre du Sénat et non de la Chambre. Cependant, il s’est certainement inspiré de certaines des techniques utilisées par les membres du comité, et la force combinée des deux a sans aucun doute façonné le paysage politique américain.