Le Jiu-Jitsu brésilien est un art martial qui se concentre principalement sur le grappling, le contrôle d’un adversaire sans l’utilisation de la frappe. Ceci est accompli grâce à l’utilisation de verrous communs et de prises d’étranglement, bien que les lancers, les voyages et les balayages soient également courants. Alors que le Jiu-Jitsu brésilien a son propre ensemble de règles de compétition, de nombreux éléments de l’art peuvent également être trouvés dans les compétitions d’arts martiaux mixtes (MMA) à travers le monde.
Le Jiu-Jitsu Brésilien tire ses origines du Judo et du Jujitsu japonais, mais des aspects uniques et des changements d’orientation en ont fait son propre art martial. Mitsuyo Maeda, un artiste martial japonais qui a étudié à la fois le judo et le sumo, a amené les arts avec lui dans la ville brésilienne de Belém au début du 20e siècle. Là, il a enseigné ses techniques à un adolescent Carlos Gracie, qui a fini par déménager avec sa famille à Rio de Janeiro après quelques années. Dans les années 1920, Carlos a commencé à enseigner aux membres de sa famille et aux autres ce qu’il avait appris, et a finalement ouvert sa propre école d’arts martiaux où il enseignait avec ses frères. Helio, le plus jeune frère de Carlos, y est devenu élève puis instructeur.
Carlos et ses frères ont cherché des matchs contre d’autres combattants afin d’établir la crédibilité du style Gracie. Ils sont devenus une célèbre famille de combattants, le plus petit Helio devenant l’un des plus connus en raison de ses matchs contre des adversaires beaucoup plus gros. Helio, avec les conseils de Carlos, a pu perfectionner ses compétences de combat au fil des années de compétition et a développé ses connaissances en judo et jujitsu en un système de combat qui lui a permis de vaincre des adversaires beaucoup plus gros dans des compétitions sanctionnées et sans restriction. Le système de combat est devenu connu sous le nom de Jiu-Jitsu brésilien, Carlos et Helio étant considérés comme ses co-fondateurs.
Le Jiu-Jitsu brésilien est devenu célèbre en Amérique du Nord grâce aux Ultimate Fighting Championships (UFC) dans les années 1990. L’événement était l’idée d’Art Davie et a été développé par l’initié hollywoodien John Milius et le fils d’Helio, Rorion Gracie. Le tournoi de huit hommes a été diffusé dans toute l’Amérique du Nord et dans d’autres régions du monde à la télévision à la carte et n’avait presque aucune règle. L’événement a opposé des combattants de différents arts du combat. Royce Gracie, ceinture noire de Jiu-Jitsu brésilien et autre fils d’Helio, a remporté trois des quatre premiers UFC, popularisant son art et lui donnant encore plus de crédibilité.
Le Jiu-Jitsu Brésilien diffère légèrement du Gracie Jiu-Jitsu. Le Jiu-Jitsu brésilien est devenu un terme qui englobe tous les styles issus des enseignements originaux de Carlos et Helio. La plupart de ces styles se concentrent sur le grappling pour les compétitions sportives et ne contiennent aucune frappe. Gracie Jiu-Jitsu, cependant, est l’art transmis par Helio à sa famille et à d’autres instructeurs nommés. Le Gracie Jiu-Jitsu contient des frappes et de nombreuses techniques d’autodéfense qui ne sont pas applicables dans les compétitions sportives, mais qui peuvent être extrêmement utiles dans des situations du monde réel.
Le Jiu-Jitsu brésilien diffère également du Judo et du Jujitsu. Le judo a tendance à se concentrer sur le fait d’amener un adversaire au sol, tandis que le Jiu-Jitsu brésilien se concentre principalement sur le combat au sol. Les pratiquants de judo sont réputés pour leur capacité de lancer, tandis que les stylistes brésiliens de Jiu-Jitsu sont surtout connus pour leurs prises de soumission. Le judo, le jujitsu et le jiu-jitsu brésilien ont également des règles très différentes pour les compétitions.