Le Lac des Cygnes est l’un des ballets les plus célèbres jamais joués et a été reproduit dans de nombreux pays à travers le monde. Piotr Tchaïkovski a écrit le ballet en 1876, et sa première représentation a eu lieu en 1877. Tchaïkovski était un célèbre compositeur de ballets et ses autres œuvres comprenaient La Belle au bois dormant en 1889 et Casse-Noisette en 1892.
Il y a beaucoup de controverse sur l’origine de l’histoire du Lac des Cygnes. Pendant des siècles, des légendes de cygnes, symbolisant la pureté de la féminité, transcendent la littérature orientale et occidentale. La plupart s’accordent à dire que le scénario a évolué au fil du temps et que Tchaïkovski l’a cristallisé dans son ballet. Dans les temps modernes, le conte ne peut appartenir à aucun pays car il est devenu aimé de toutes les cultures.
Le ballet classique commence par la célébration du 21e anniversaire du prince Siegfried. On s’attend à ce qu’il prenne une femme en mariage. Découragé, il se retire dans un lac enchanté et découvre un cygne d’une beauté unique flottant parmi ses compagnons. Au crépuscule, elle se transforme en une belle femme nommée Odette. Elle est la reine des cygnes. Un sorcier maléfique nommé von Rothbart a transformé Odette et ses camarades vierges du lac en cygnes le jour et ils ne peuvent être humains que la nuit. Les pleurs des parents des filles vierges ont causé la formation du lac lui-même.
Odette révèle au prince Siegfried qu’un homme au cœur pur peut lui vouer son amour et rompre le charme. Au moment où le prince Siegfried commence à promettre son amour, von Rothbart apparaît. À l’insu du prince, von Rothbart n’est autre que le mentor du prince. Von Rothbart sépare Odette de son prince en ordonnant aux jeunes filles cygnes de danser sur le lac.
Le lendemain, la mère du prince Siegfried lui ordonne de choisir une épouse. Bien qu’il ne puisse pas choisir, il est emmené par la fille de von Rothbart, Odile, à qui von Rothbart a jeté un sort pour apparaître comme Odette. Le prince avoue son amour à Odile et Odette surprend et s’enfuit. Le prince suit Odette réalisant la ruse.
Odette s’enfuit vers son lac et ses demoiselles se joignent à sa tristesse. Le prince explique la supercherie et elle lui pardonne. Von Rothbart tient le prince à son serment d’amour pour sa fille. Ensuite, le prince et Odette sautent main dans la main dans le lac et brisent le sort, transformant les jeunes filles cygnes en humains. Ils conduisent von Rothbart et sa fille dans l’eau où ils se noient également. Les jeunes filles regardent les esprits du prince Siegfied et d’Odette monter du lac des cygnes vers les cieux.
Le scénario original a été modifié à plusieurs reprises et est devenu la signature de nombreuses productions. La version Ivanov du New York City Ballet est devenue la norme moderne. Il dépeint l’engagement du prince à épouser Odile comme une trahison d’Odette, et elle est condamnée à rester un cygne pour toujours. Les compagnies de ballet russes et chinoises décrivent souvent l’amour entre le prince et Odette comme étant si fort qu’il bat von Rothbart et Odette retrouve une forme humaine. A l’American Ballet Theatre, le vœu du prince à Odile condamne Odette à l’éternel cynisme. Sa réponse est de se jeter dans le lac, suivie du prince Siegfried. Ce sacrifice d’amour éternel bat le pouvoir de von Rothbart et les esprits des amants sont élevés ensemble au ciel.
Tchaïkovski et la présentation du ballet russe du Lac des cygnes ont été contestés et critiqués et ont été perdus en raison d’une mauvaise production. Aujourd’hui, c’est devenu l’une des interprétations les plus romantiques de l’amour et de la beauté. Les adaptations de Swan Lake ont pris la forme d’animation, de films, de spectacles sur glace, de littérature, de comédies musicales, de télévision et de jeux.