Le lait écrémé en poudre ou le lait en poudre est un produit laitier dont tous les liquides et les graisses ont été éliminés. Il a été développé en Russie au début du XIXe siècle, et depuis lors, il est devenu un aliment de base dans de nombreux foyers et est utilisé de diverses manières.
Dans certains pays, en particulier là où les frais d’expédition sont prohibitifs ou où il existe peu de vaches laitières, le lait écrémé en poudre peut être plus courant que le lait liquide standard. Dans les pays en développement où l’accès à la réfrigération est limité, le lait en poudre peut durer beaucoup plus longtemps et a tendance à être beaucoup moins cher, car il est plus facile à transporter. Même dans les pays développés, les citadins peuvent se tourner vers le lait sec au lieu du lait liquide, car il a tendance à être beaucoup moins cher.
Ce produit est également utilisé pour des raisons médicales. La poudre peut être ajoutée au lait standard ou à d’autres boissons liquides pour augmenter ses protéines et ses calories pour ceux qui ont besoin d’un enrichissement calorique dans leur alimentation. Il peut être utilisé dans une variété de smoothies, et il est également utilisé à la place du lait liquide dans un certain nombre de produits de boulangerie, car il réduit le prix des ingrédients. Certaines personnes gardent la poudre à portée de main pour la cuisson à la maison ou pour l’ajouter à leurs propres smoothies maison pour plus de protéines. Les campeurs et les randonneurs peuvent également apporter du lait en poudre lors des voyages car il pèse moins et est plus facile à transporter.
Le procédé standard de fabrication du lait en poudre écrémé est appelé pulvérisation sèche. Le lait écrémé, qui a déjà été dégraissé, passe d’abord par un processus d’évaporation, où le lait se concentre et devient plus dense. Il est ensuite pulvérisé en fines rafales dans une chambre de chauffe, ce qui provoque l’évaporation du reste du liquide, laissant derrière lui du lait en poudre.
Deux autres méthodes utilisées sont le séchage au tambour et la lyophilisation. Le séchage au tambour est moins courant car la poudre a un goût cuit que les gens trouvent souvent indésirable. La lyophilisation est assez rare.
Les acheteurs peuvent acheter du lait en poudre qui n’est pas écrémé, mais il a tendance à être plus difficile à reconstituer en raison de sa teneur en matières grasses. Le lait écrémé en poudre est généralement le plus facile à mélanger, bien que certaines personnes signalent encore des difficultés à mélanger les solides du lait avec de l’eau. Il n’aura pas le même goût que le lait frais, en particulier pour ceux qui ont l’habitude d’obtenir leur lait dans des cartons, mais la différence est négligeable lorsque le lait est utilisé comme additif dans des produits de boulangerie ou pour gonfler des smoothies. Il a certainement l’avantage d’une longue durée de stockage, car lorsqu’il est stocké dans un endroit frais et sec, il durera généralement 18 mois.