Lebkuchen est un biscuit allemand qui ressemble à un pain d’épice moelleux. C’est traditionnellement un régal de Noël, les moines de Franconie étant attribués à l’invention de la version allemande de cette délicatesse sucrée et épicée. Il existe de nombreux styles, mais l’un des plus célèbres est celui produit à Nuremberg, en Allemagne, avec une gaufrette en dessous et enrobée de chocolat noir. Les biscuits sont également utilisés pour faire des cœurs décorés et des maisons de sorcières, que l’on peut trouver sur les marchés allemands.
Depuis de nombreuses années, Nuremberg abrite une guilde de boulangers qui produisent tous les traditionnels lebkuchen de Nuremberg. Ils sont produits dans des usines et dans de petites boulangeries et sont une indication géographique protégée. Avoir cette désignation signifie que c’est le seul type qui peut être étiqueté comme « Nuremberg lebkuchen ». De plus, ceux-ci ne peuvent être produits que par les membres de la guilde dans les limites de la ville de Nuremberg.
D’autres types de lebkuchen existent également. Le lebkuchen brun n’a pas de gaufrette en dessous et n’est enrobé par aucun chocolat ou autre substance. Certaines recettes contiennent des noix et des raisins secs. D’autres sont remplis de confitures et de gelées. De nombreuses modifications ont été apportées à la recette par divers boulangers au fil des ans, mais la recette utilisée par la guilde allemande est gardée strictement secrète.
Les principaux ingrédients du lebkuchen sont les épices, la farine, les œufs et un certain type d’édulcorant. À l’époque où la cuisson du produit a commencé, le sucre était beaucoup plus cher et beaucoup plus difficile à trouver. En conséquence, le miel a été utilisé comme édulcorant de substitution. Divers types de noix telles que les noisettes, les amandes et les noix peuvent être utilisés. Certaines des épices utilisées sont la cannelle, le gingembre, les clous de girofle et la cardamome.
De nombreux marchés allemands contiennent divers articles fabriqués avec du lebkuchen. Des maisons de sorcières, inspirées de l’histoire de Hansel et Gretel, sont faites avec. En outre, une version plus dure du biscuit est cuite, généralement en forme de cœur, et est décorée de glaçage, puis offerte en cadeau. Les chevaux sont également façonnés avec la pâte et décorés de glaçage, un peu comme un bonhomme en pain d’épice.
Il est possible de commander des lebkuchen sur Internet et dans certaines boulangeries à travers le monde. Il est plus facile à trouver pendant la période de Noël, car c’est un régal de Noël traditionnel allemand. Beaucoup de gens font même les leurs, en utilisant des recettes qu’ils ont trouvées sur Internet ou transmises par leur famille.