Le lindane est un composé organique produit sous forme de solide blanc à partir d’hexachlorocyclohexane pour être utilisé comme insecticide. Également connu sous le nom de gamma-hexachlorocyclohexane, hexachlorure de benzène et Gammallin, le lindane est également utilisé dans la préparation de shampooings et de crèmes sur ordonnance pour traiter la gale et les poux.
Le lindane est classé comme neurotoxine et est suspecté d’être cancérigène et perturbateur endocrinien. Son mécanisme d’action consiste à bloquer un neurotransmetteur important appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA) au niveau des sites récepteurs. En tant que produit pharmaceutique, les produits à base de lindane doivent être étiquetés avec un avertissement de boîte noire aux États-Unis. Il s’agit d’une mise en garde indiquant qu’une mauvaise utilisation du produit peut nuire aux nourrissons, aux enfants, aux personnes âgées, aux personnes atteintes de certaines affections cutanées ou pesant moins de 110 livres (50 kg). L’avertissement conseille également que les produits à base de lindane ne doivent pas du tout être utilisés sur les nourrissons prématurés ou ceux souffrant de troubles épileptiques.
Bien que le lindane n’ait pas été fabriqué aux États-Unis depuis 1976, il continue d’être importé à des fins pharmaceutiques. À l’exception de la Californie et du Michigan, il est autorisé à cette fin dans la plupart des États. À l’échelle mondiale, de nombreux pays restreignent ou exigent l’enregistrement de l’utilisation du lindane comme insecticide agricole, y compris les États-Unis. Cependant, le lindane a été totalement interdit dans au moins 52 pays depuis 2006.
Le lindane est très persistant dans l’environnement. En effet, il s’accumule dans les tissus adipeux des poissons et adhère aux particules du sol sous forme de vapeur. Le lindane peut également être transporté sur des distances importantes grâce à un processus naturel connu sous le nom de distillation globale, ou effet sauterelle. Puisqu’il survit sous forme de vapeur en suspension dans l’air pendant de longues périodes, il chevauchera les courants d’air et finira par graviter vers des climats plus froids où il se condensera et s’accumulera. C’est pourquoi des polluants sont parfois trouvés dans des échantillons de tissus animaux et de sols dans des régions élevées, même si la substance n’y est pas originaire.
Bien que l’exposition au lindane ne provoque généralement pas de malformations congénitales chez les animaux, on ne sait pas si c’est le cas chez les humains. Cependant, il convient de noter que des études ont montré que le lindane peut traverser le placenta des femmes enceintes et pénétrer dans le lait maternel. S’il y a le moindre souci quant à la toxicité possible de ce composé organique, des tests sont disponibles. Les isomères de l’hexachlorocyclohexane peuvent être détectés et mesurés à partir d’échantillons de graisse corporelle, de lait maternel, de sperme, de sang et d’urine.