Créé à l’origine dans les années 1950, Liquid Paper® est le nom de marque d’un fluide correcteur de frappe largement utilisé lorsque les machines à écrire étaient le moyen le plus efficace de créer des documents texte professionnels. Jusqu’à l’avènement du traitement de texte, à peu près tous ceux qui utilisaient une machine à écrire gardaient à portée de main une petite bouteille de liquide correcteur Liquid Paper®. Appliqué à l’aide d’un petit pinceau fourni avec le flacon de fluide, il était possible de couvrir les erreurs de frappe, de laisser sécher le fluide un moment, puis de taper simplement les lettres ou les caractères corrects dans l’espace.
Le développement du solvant Liquid Paper® est le fruit des efforts de Bette Nesmith Graham. Graham travaillait avec un pool de dactylographie et savait de première main à quel point il pouvait être frustrant de taper presque une page entière de texte puis de faire une erreur. Bien que certains outils de correction aient été utilisés à l’époque, ils avaient tendance à laisser des traces inacceptables dans de nombreux cas. Sa frustration face à ces outils l’a amenée à entreprendre des expériences qui ont finalement abouti à l’invention du Liquid Paper®.
Afin de faire face aux problèmes de correction, Graham a développé sa propre formule pour un produit qu’elle a appelé Mistake Out. À l’aide du mélangeur de sa cuisine, elle a combiné plusieurs ingrédients pour obtenir un liquide blanc qui pourrait être appliqué sur un mot mal orthographié à l’aide d’un petit pinceau d’artiste. Le liquide sèche rapidement, ce qui permet de corriger l’erreur dans la minute qui suit l’application. Étant donné que le liquide de correction était presque identique à la teinte d’un papier dactylographié de bonne qualité, la correction semblait beaucoup plus professionnelle que les autres méthodes de l’époque et pouvait presque être indétectable.
À partir du moment où Graham a inventé le Liquid Paper®, le produit a suscité beaucoup d’attention par le bouche à oreille. À un moment donné, elle a tenté de conclure un accord avec IBM, qui a transmis le produit. Graham a continué à commercialiser le produit elle-même. De sa création en 1951 jusqu’en 1968, Bette Nesmith Graham a commercialisé et vendu sa création, désormais nommée Liquid Paper®, en utilisant ses propres ressources.
En 1968, Graham a vendu Liquid Paper® à la Gillette Corporation en échange de 47.5 millions de dollars en devises américaines. Graham a également obtenu des redevances sur les ventes futures du produit, garantissant ainsi qu’elle continuerait à tirer des bénéfices de ses efforts.
Après que Gillette ait repris la fabrication et la distribution du papier liquide, la gamme a été développée pour inclure une gamme de couleurs comprenant des nuances de bleu, jaune, rouge et vert. Cela a permis d’utiliser le produit pour corriger les erreurs sur le papier de couleur qui était souvent utilisé pour les pages de garde des rapports, des dépliants et d’autres applications. Tout au long des années 1970, Liquid Paper® a continué à être un produit rentable qui était considéré comme essentiel à un environnement de bureau comme les crayons et le papier à lettres.
Lorsque Graham est décédée en 1980, sa succession considérable a été divisée entre ses œuvres de bienfaisance préférées et un legs substantiel à son enfant unique, Robert Michael Nesmith. Nesmith est surtout connu comme membre des Monkees de 1966 à 1969, ainsi que comme l’un des premiers génies créatifs dans le développement de vidéoclips à la fin des années 1970.
Alors que l’avènement de l’ordinateur de bureau et des logiciels de traitement de texte ont rendu les machines à écrire plus ou moins obsolètes, Liquid Paper® continue de bien se vendre, bien que loin des ventes générées à son apogée. En 2000, l’histoire en cours de Liquid Paper® est entrée dans une nouvelle ère lorsque Newell Rubbermaid a acquis la ligne. Aujourd’hui, le produit est largement disponible dans les magasins de fournitures de bureau ainsi que dans la section des fournitures scolaires de la plupart des magasins de détail discount.