Le liquide pleural est un liquide mince et transparent produit dans la zone autour des poumons qui les aide à se dilater et à se contracter sans effort. Dans un corps normal et sain, le liquide est constamment produit et remplacé, mais certaines conditions médicales peuvent entraîner une accumulation excessive de liquide chez une personne. Cette situation est appelée épanchement pleural. Quelques autres affections sont associées à un épanchement pleural causé par le liquide pleural, notamment une maladie pulmonaire et une insuffisance cardiaque congestive. L’épanchement pleural est dangereux s’il n’est pas traité, mais il est relativement facile à traiter.
Maintient les poumons en mouvement en douceur
Les poumons se gonflent et se contractent à l’intérieur d’une membrane appelée plèvre. Une plèvre normale a quelques millilitres de liquide pleural pour agir comme un lubrifiant et aider les poumons à se déplacer facilement contre la membrane. Le corps est généralement très bon pour réabsorber ce fluide ; il faut plusieurs dizaines d’augmentations de la production de liquide pleural avant que le corps ne commence à être submergé et ne soit pas en mesure d’absorber le liquide assez rapidement. Lorsque cela se produit, du liquide commencera à s’accumuler dans la cavité pleurale, provoquant un épanchement pleural.
Causes de l’épanchement pleural
Il y a quelques facteurs qui peuvent provoquer une accumulation de liquide pleural de cette manière, notamment l’insuffisance cardiaque congestive, la polyarthrite rhumatoïde, la cirrhose, le cancer du poumon, la tuberculose et les allergies médicamenteuses. Il existe trois catégories d’épanchements pleuraux : transsudat, exsudat et non classé. La différence entre les épanchements transsudatifs et exsudatifs réside précisément dans la manière dont le liquide pénètre dans la plèvre : dans un épanchement transsudatif, le liquide est poussé hors des capillaires par une augmentation de pression ; dans un épanchement exsudatif, c’est l’inflammation qui est à l’origine, pas la pression. L’insuffisance cardiaque est associée à des épanchements transsudatifs, tandis qu’une allergie médicamenteuse ou une pneumonie bactérienne peut provoquer un épanchement exsudatif. La tuberculose est une cause non classée d’épanchement. Cependant, de nombreux cas d’épanchement sont idiopathiques, ce qui signifie qu’ils n’ont pas de cause connue.
Effets de trop de liquide
Les effets d’avoir tout ce liquide supplémentaire dans les poumons peuvent être très dangereux. Si suffisamment de liquide s’accumule, il peut être difficile ou impossible pour la personne de respirer normalement. Le liquide pleural peut également être infecté, ce qui peut se transformer en abcès. Il est préférable de traiter toute augmentation des fluides dès que possible, bien que cela puisse être difficile, car certaines personnes ayant trop de liquide pleural ne présentent aucun symptôme jusqu’à ce que beaucoup de liquide s’accumule. Lorsqu’une personne est diagnostiquée comme ayant une augmentation du liquide, les médecins prélèveront un échantillon du liquide à tester pour essayer de déterminer la cause de l’accumulation et draineront également le liquide.