Le lithium naturel est un supplément en vente libre contenant de l’ion lithium et de l’acide orotique, ou B13. Vendu sous divers noms commerciaux, les fabricants présentent l’orotate de lithium comme un traitement efficace pour tout, des maux de tête à la goutte en passant par les troubles de l’humeur. Bien qu’il contienne généralement des doses de lithium inférieures à celles des médicaments sur ordonnance comparables, le supplément de lithium peut entraîner des différences d’absorption et d’élimination, ce qui peut entraîner une toxicité. Les consommateurs devraient consulter un fournisseur de soins de santé avant d’utiliser des suppléments de lithium naturel.
Le poisson, les viandes, le lait et les œufs, ainsi que les pommes de terre et autres légumes contiennent du lithium d’origine naturelle. Le médecin allemand, le Dr Hans A. Nieper, qui a effectué des recherches limitées sur l’orotate de lithium naturel dans les années 1970, croyait que le lithium combiné à la vitamine B13 modifiait la façon dont le corps métabolisait le composé. Lorsque des formulations sur ordonnance de carbonate de lithium ou de chlorure de lithium pénètrent dans le tractus gastro-intestinal, le lithium se sépare de tout autre composant chimique. L’orotate de lithium, en revanche, reste lié.
Le Dr Nieper a conclu que la capacité du composé à rester intact augmentait la capacité du médicament à pénétrer les membranes cellulaires et à interagir avec de petites structures à l’intérieur de la cellule appelées organites. Il a également postulé qu’en plus de réguler la fonction cellulaire, le lithium naturel régulait les ions calcium et sodium, ce qui améliorait la neurotransmission, normalisant la fonction cérébrale liée à l’humeur. Une étude plus récente a conclu que le supplément de lithium naturel aide les personnes souffrant d’addiction à l’alcool à réduire leur consommation d’alcool et à rester sobres pendant 12 mois à 10 ans.
Certains psychiatres expriment leur inquiétude quant à la sécurité du lithium naturel, car les tests effectués sur des animaux de laboratoire indiquent que les reins n’éliminent pas le composé aussi efficacement que les préparations de lithium sur ordonnance. Une étude a révélé que, tandis que les reins des sujets testés éliminaient toute trace d’une dose de carbonate de lithium après 24 heures, des échantillons de sang et de cellules cérébrales d’animaux ayant reçu de l’orotate de lithium indiquaient que la formulation restait dans le corps. Des tests rénaux ont révélé que les animaux ayant reçu du lithium naturel présentaient une diminution de la fonction rénale globale. Comme le composé peut affecter la fonction rénale, des effets cumulatifs possibles peuvent se produire, entraînant une toxicité.
Les effets secondaires fréquemment rapportés des suppléments d’orotate de lithium incluent la léthargie, la perte d’appétit et la faiblesse musculaire. Un cas documenté de toxicité indique qu’un patient a présenté des nausées, des vomissements et des tremblements musculaires. Le lithium peut également produire des anomalies thyroïdiennes et cardiaques, ainsi que des convulsions et un coma lorsqu’il est pris en quantités excessives. Les médecins préviennent que les patients plus âgés et les personnes souffrant d’insuffisance rénale ont un plus grand risque de développer des effets indésirables.
Un certain nombre de médicaments sur ordonnance peuvent interagir avec le lithium naturel. En particulier, les personnes utilisant le supplément simultanément avec des médicaments qui réduisent l’excès de liquide corporel ou des formulations qui abaissent les niveaux de sodium dans le sang peuvent être affectées. Les médecins avertissent également que, étant donné que les suppléments en vente libre ne nécessitent pas de réglementation fédérale, des ingrédients supplémentaires dans un supplément peuvent également provoquer des effets indésirables ou interagir avec des médicaments sur ordonnance.