Le lymphome fait référence à des tumeurs malignes du système lymphatique. Le système lymphatique, qui fait partie du système immunitaire, est une série de ganglions ou de glandes situés à de nombreux endroits dans le corps, reliés par un réseau de vaisseaux qui transportent le liquide lymphatique ou les globules blancs. Le cancer qui affecte ce système est considéré comme assez grave car il peut se propager dans tout le corps via les vaisseaux lymphatiques. Cependant, les récents progrès de la médecine l’ont rendu plus traitable que jamais, et il y a eu beaucoup de succès pour le vaincre.
Il existe plusieurs types de lymphomes, divisés en deux catégories de base : le lymphome de Hodgkin, du nom du Dr T. Hodgkin, et le lymphome non hodgkinien. Au sein de chaque catégorie, il existe des sous-types ou des classifications. Alors que la maladie de Hodgkin compte cinq sous-types, il existe environ 35 types de cancer reconnus qui appartiennent à la catégorie non hodgkinienne, et il peut être difficile de les différencier.
Quelle que soit la catégorie, chaque classification ou sous-type se comporte différemment et, dans la plupart des cas, nécessite son propre régime de traitement spécifique. Par conséquent, un diagnostic minutieux est nécessaire. Si un oncologue fait partie d’un comité de recherche travaillant dans une université, un patient peut avoir l’avantage que son cas soit présenté devant un comité d’examen pour obtenir un consensus sur la pathologie ou le type de cancer, le stade et le traitement. Sinon, c’est une bonne idée pour les patients de demander un deuxième avis à un autre oncologue expérimenté qui examinera les résultats des tests et établira son propre diagnostic.
Certains types de lymphomes sont plus difficiles à combattre que d’autres, mais de manière générale, cette maladie répond au traitement dans la plupart des cas. La principale préoccupation est une tendance à la récurrence avec certains types. La chimiothérapie et la radiothérapie peuvent également produire des effets à long terme des années après que le cancer a été envoyé en rémission, mais cette situation devrait s’améliorer avec le temps à mesure que les progrès médicaux se poursuivent.
Parmi les nouveaux traitements prometteurs pour ce type de cancer figurent les médicaments biologiques, tels que le rituxamab. Cet anticorps artificiel se fixe à une substance appelée CD20, présente à la surface de nombreux types de cellules de lymphome. En se fixant, il tue la cellule cancéreuse sans affecter les cellules saines voisines. Il s’agit d’une amélioration significative par rapport à la chimiothérapie et aux radiothérapies, qui tuent les cellules saines et cancéreuses. D’autres types d’anticorps artificiels sont également utilisés et des recherches sont en cours.
Il n’y a pas de cause reconnue pour le lymphome à l’heure actuelle, bien que la communauté médicale soupçonne que certains types pourraient être causés par un virus. Les personnes atteintes de cette forme de cancer, ou qui connaissent quelqu’un qui en a été diagnostiquée, doivent se rappeler qu’il existe probablement de nombreuses raisons d’espérer et d’être positives quant à la possibilité d’un rétablissement complet.