Le quilting à bras longs est un type de quilting à la machine effectué sur une machine à coudre qui a un bras très long et une gorge surdimensionnée pour accueillir de grandes courtepointes. Traditionnellement, les quilteuses cousent à la main le dessus de la courtepointe, le molleton et le dos ensemble, mais cela prend beaucoup de temps. L’un des avantages du quilting à la machine est qu’il est plus rapide. Le quilting à la machine sur une machine à coudre domestique est cependant presque impossible car la machine à coudre typique a une très petite zone de travail. La plupart des machines à courtepointe à bras longs ont une portée de 18 pouces (45.72 cm) ou plus. Un autre avantage par rapport aux autres machines à coudre est que la tête de quilter à bras long se déplace à la place du tissu, ce qui donne à l’opérateur un meilleur contrôle.
La machine à courtepointe à bras long offre au quilteuse plus que de la vitesse et de la commodité. En règle générale, une machine à courtepointe à bras long peut coudre des motifs complexes qu’une quilteuse à main ne peut pas réaliser. La consistance de la machine permet des motifs compliqués et les points uniformes rendent la courtepointe plus durable. Normalement, une machine à courtepointe à bras long a un pied spécial qui permet de coudre sur un chemin à 360 degrés, contrairement à une machine à coudre domestique typique qui coud en ligne droite. Un autre avantage est que la quilteuse place le dessus de la courtepointe, le molleton et le support sur des rouleaux séparés afin que les trois couches se déplacent indépendamment et simultanément, réduisant ainsi le risque de plis et de plis.
Trois styles de courtepointe sont possibles avec la plupart des machines à courtepointe à bras long. Dans le style de quilting « personnalisé », une main de quilter guide la tête de la machine dans un style à main levée. Un autre type de quilting est le style pantographe, où le quilter déplace la tête de la machine à l’aide d’un stylet attaché à un pantographe. Lorsque l’opérateur suit un motif en papier, acrylique ou bois, l’aiguille coud le motif sur la courtepointe. Certaines machines utilisent un laser pour suivre avec précision un modèle de papier, ce qui permet à une courtepointe de réaliser des conceptions très détaillées. C’est un exemple de la façon dont la nouvelle technologie a augmenté la polyvalence de certaines machines à courtepointe à bras long.
Un troisième style de courtepointe utilise une machine à courtepointe à bras long commandée par ordinateur, qui utilise un logiciel pour coudre des motifs de courtepointe conçus par ordinateur. Les machines assistées par ordinateur peuvent produire une plus grande précision dans le placement et la couture des motifs. Il existe littéralement des milliers de modèles disponibles pour les machines assistées par ordinateur. En règle générale, une quilteuse ajuste le motif sur un ordinateur afin qu’il s’adapte précisément au dessus de la courtepointe.
En règle générale, lorsqu’une personne envisage de faire faire un dessus de courtepointe par une entreprise, elle doit préparer la courtepointe correctement. Certaines entreprises préfèrent fournir le bâton et le support – moyennant des frais – et d’autres préfèrent que le client le fournisse. Normalement, une personne ne doit pas épingler ou coudre le haut, le molleton et le dos ensemble, car ils finiront chacun sur un rouleau séparé. D’autres entreprises peuvent avoir des règles différentes sur la façon dont elles veulent que la courtepointe soit préparée et fourniront généralement des exigences de préparation sur demande.