Le mélanome superficiel à propagation (SSM) est un type de lésion cutanée qui peut être un précurseur du cancer de la peau. Elle apparaît initialement petite et ressemble à une tache de rousseur légèrement grande, mais progresse de manière significative vers une lésion plus grande et plus proéminente. N’importe qui peut contracter cette condition indépendamment de l’âge et du sexe, bien que certaines personnes soient plus sensibles que d’autres. Bien que son pronostic soit généralement considéré comme prometteur et non mortel, la maladie peut être mortelle si elle n’est pas traitée.
Des quatre types de mélanome, le mélanome superficiel à propagation représente environ 70 pour cent de tous les cas signalés. Le mélanome nodulaire représente environ 15 % des cas, le mélanome lentigo malin environ 10 % et le mélanome lentigineux acral environ 5 %. Cette dernière est considérée comme la plus mortelle de toutes les formes de mélanome. Étant donné que le mélanome à propagation superficielle est assez important, il reste la principale cause de décès par cancer malgré son pronostic positif.
La condition est le plus souvent trouvée chez les femmes, bien que les hommes puissent également la contracter. Les femmes trouveront généralement des lésions sur leurs jambes, tandis que les hommes trouveront généralement des lésions dispersées dans le haut du torse, en particulier entre le cou et le bassin. Le mélanome à propagation superficielle survient généralement après la puberté et a tendance à être plus répandu chez les Caucasiens que chez les personnes d’autres origines ethniques. Il est également plus fréquent chez les personnes qui ont 100 grains de beauté ou plus sur leur corps.
Deux stades de mélanome superficiel à propagation dénotent à la fois l’apparition de la maladie et la menace posée à son porteur. La phase initiale est connue sous le nom de phase radiale, dans laquelle les lésions se forment d’abord sur la peau. Ces lésions semblent petites et minces et peuvent rester dans cette phase pendant quelques mois, voire quelques années. La phase radiale représente la menace la moins importante de cancer.
La deuxième étape de la maladie, appelée phase de croissance verticale, s’avère nettement plus mortelle. Les lésions dépassent environ 25 pouce (6 mm) et s’enfoncent plus profondément dans la surface de la peau, provoquant éventuellement une douleur, une irritation de la peau, un suintement ou un saignement. Le mélanome peut se propager aux tissus cutanés environnants et sa pigmentation peut s’assombrir. Une légère diminution de cette pigmentation se produit parfois lorsque le système immunitaire tente de lutter contre la maladie, mais le mélanome existe toujours et nécessite un traitement.
De nombreux facteurs différents contribuent à la probabilité de contracter un mélanome superficiel à propagation. Les patients ont souvent un frère ou un parent atteint de la maladie. D’autres facteurs incontrôlables, tels qu’un système immunitaire affaibli ou une maladie cutanée héréditaire rare appelée xeroderma pigmentosum, peuvent présenter un risque supplémentaire. L’exposition au soleil, un facteur plus gérable, augmente la probabilité de propagation superficielle du mélanome, en particulier pendant l’adolescence.
Il est recommandé qu’un dermatologue soit consulté à tous les signes possibles de cette condition. Le mélanome superficiel à propagation est généralement diagnostiqué par biopsie, bien que parfois des radiographies, des tomodensitométries axiales (TDM), une imagerie par résonance magnétique (IRM), des ultrasons et d’autres procédures soient utilisées. La maladie est généralement traitée par ablation chirurgicale, ce qui réduit considérablement le risque de développement en cancer de la peau potentiellement mortel.