Melocactus est un genre de cactus de la famille des Cactacées. Un nom plus populaire pour ce groupe de cactus est le melon cactus. Il existe 40 espèces connues poussant dans les déserts et les terrains rocheux des régions tropicales. La majorité de ces espèces se trouvent aux Antilles, au nord de l’Amérique du Sud et en Amérique centrale.
L’apparence du cactus melon tient de son nom. Ses tiges ont plusieurs côtes, de forme ronde ou en forme de melon. Les aiguilles suivent une formation linéaire qui longe les épines du cactus. Au fur et à mesure que ces cactus mûrissent, un chapeau central en forme de fleur appelé céphalium pousse au sommet de la tige. Cette partie de la plante se décline en blanc, rouge et orange et porte éventuellement de petites fleurs roses discrètes à son sommet.
La hauteur maximale de ces cactus est atteinte une fois que le céphalium grandit. Les cactus de cette variété peuvent mesurer jusqu’à 6 pouces (15 cm) ou jusqu’à 6 pieds (1.8 m), y compris la longueur de leurs chapeaux, qui peuvent atteindre 3 pieds (0.9 m). Chaque espèce a des limites de hauteur différentes qui dépendent de l’environnement individuel de la plante. Comme la plupart des cactus sont autosuffisants, seule une attention minimale est requise pour prendre soin de ces plantes ornementales. Cependant, les plantes Melocactus sont connues pour leur lenteur de croissance.
Azureus, ou cactus du bonnet de Turc, est l’une des espèces les plus cultivées de ce genre. Sa tige prend la forme d’un dôme et ses épines sont attachées à un sommet qui se traduit par une formation d’astérisque. Le céphalium blanc cassé ou brun rougeâtre peut devenir extrêmement dur et épais à mesure que ces cactus vieillissent. De petites fleurs rose pâle et rouges peuvent être observées sur son chapeau, principalement au milieu de l’été. Les rempoter ou les tracer directement dans le sol sont des options lors de la culture de ces plantes.
Un cactus ornemental populaire du genre Melocactus est le concinnus. Des bulbes de fleurs roses poussent autour et au-dessus du céphalium, donnant une couleur supplémentaire à une plante verte monotone. Ses tiges prennent une teinte vert bleuâtre à pleine maturité, tandis que les épines présentent une couleur rougeâtre avec des pointes grises. Les fruits violets non comestibles poussent après le flétrissement des fleurs.
Les racines des plantes de Melocactus restent peu profondes dans le sol et elles poussent généralement dans une direction horizontale. Les récipients en forme de casserole conviennent le mieux au mode de croissance de leurs racines. La plupart des espèces peuvent mettre plus de sept ans avant d’atteindre leur pleine maturité. Ce sont des plantes ornementales durables qui ont tendance à surpeupler lorsqu’elles sont placées dans des pots. Une exposition prolongée à des climats extrêmement froids réduit les chances de survie des cactus.