Le mesmérisme est un terme utilisé pour décrire une forme de guérison développée dans les années 1700. Il a été créé par le médecin et astrologue allemand Franz Mesmer, et il a été construit autour d’un concept qu’il a appelé magnétisme animal. Les Mesméristes croyaient fondamentalement en une force très similaire à la gravité, qui affectait chaque objet animé et inanimé, y compris tout, des planètes entières aux insectes isolés. Ils pensaient que cette force pouvait réellement guérir les gens si elle était correctement exploitée.
L’establishment scientifique a toujours été sceptique à l’égard du mesmérisme, et finalement, il y a eu une commission de scientifiques très respectés qui a décidé de l’étudier. Ce groupe comprenait Benjamin Franklin, un scientifique américain, homme d’État et inventeur, parmi d’autres personnalités notables. Ils ont finalement déterminé qu’il n’y avait aucune preuve réelle que le mesmérisme guérissait qui que ce soit. Ils ont estimé que la plupart des succès rapportés provenaient de quelque chose de similaire à l’effet placebo, où les gens croient qu’ils vont s’améliorer, de sorte que leur esprit crée la sensation de récupération.
Les Mesméristes utilisaient de nombreuses techniques différentes au cours de leurs séances de guérison. Parfois, ils demandaient aux gens de tenir des tiges attachées à des objets magnétisés ou immergés dans une casserole de fluides bouillants. Au cours de ces séances, Mesmer créait un type particulier d’atmosphère chargée d’émotion avec son comportement et ses manières. Certaines personnes ont estimé qu’il essayait de manipuler les gens en leur faisant croire que quelque chose leur arrivait en puisant dans leurs émotions.
Au fil des ans, divers mouvements occultes modernes ont adopté de nombreuses idées derrière le mesmérisme. Certaines interprétations ne croient pas en la science préconisée par Mesmer, mais elles pensent que sa méthode fonctionne pour d’autres raisons. Certaines de ces raisons incluent le spiritisme et la clairvoyance. Il y en a d’autres qui croient que Mesmer redécrivait simplement de nombreux principes derrière l’astrologie, qui est une pratique ancienne. La connexion astrologique est particulièrement notable avec le concept de planètes et d’étoiles pouvant influencer la vie et la santé des gens.
Certaines personnes pensent que même si le mesmérisme était largement basé sur l’effet placebo, il ne devrait pas nécessairement être rejeté. La science a montré que l’effet placebo peut être très puissant, et certains experts pensent qu’il peut être une partie importante d’un effort de guérison. Lorsque les gens croient qu’on leur donne un médicament, parfois leur corps réagit comme s’ils l’avaient déjà reçu. On pense que cela est dû à un réflexe et peut provoquer de puissants effets physiologiques. Il y a même eu un débat sur la question de savoir s’il est éthique ou non d’utiliser l’effet placebo à dessein.