Le méthoxycinnamate d’octyle est un ingrédient chimique présent dans certaines marques de crème solaire et de baume à lèvres qui bloque les rayons UV-B du soleil pour protéger la peau contre les rayonnements nocifs. Il est considéré comme le produit chimique le plus couramment utilisé pour bloquer les rayons UV-B. Il existe une controverse quant à savoir si le méthoxycinnamate d’octyle peut ou non nuire aux humains qui utilisent des produits contenant ce produit chimique. Le produit chimique est appelé méthoxycinnamate d’octyle par la nomenclature internationale des ingrédients cosmétiques (INCI), qui fournit des noms pour certains produits chimiques et autres ingrédients utilisés dans les savons, les cosmétiques et les ingrédients connexes. Il est appelé octinoxate selon les noms adoptés aux États-Unis (USAN), qui fournissent des noms individuels pour les produits pharmaceutiques vendus aux États-Unis.
Le produit chimique est un composé organique formé d’acide méthoxycinnamique et de 2-éthylhexanol. Lorsqu’ils sont mélangés, ils forment un liquide clair qui ne se dissout pas dans l’eau. Il peut absorber les rayons UV-B du soleil mais ne protège pas contre les rayons UV-A. Les deux types de rayons sont dangereux pour l’homme et d’autres ingrédients peuvent être inclus dans les crèmes solaires et les baumes à lèvres pour offrir une protection complète.
La crème solaire fonctionne en absorbant certaines longueurs d’onde de la lumière. Les produits chimiques et les ingrédients contenus dans les écrans solaires sont conçus pour absorber la lumière aux longueurs d’onde spécifiques émises par le soleil. L’épaisseur de la crème solaire elle-même forme également une barrière physique pour protéger la peau ainsi que la barrière chimique fournie par les ingrédients. Différentes variétés de crème solaire offrent différents niveaux de protection. Les écrans solaires plus fins peuvent être plus confortables à appliquer, mais peuvent ne pas protéger l’utilisateur aussi bien que les écrans solaires plus forts et généralement plus épais.
Les problèmes de sécurité concernant le méthoxycinnamate d’octyle découlent de la possibilité que le produit chimique se décompose et soit absorbé par la peau de l’utilisateur lorsqu’il entre en contact avec la lumière du soleil. Les réactions chimiques qui se produisent se produisent alors sous la barrière protectrice fournie par la peau d’une personne et peuvent être absorbées par le corps. Cela peut entraîner des problèmes temporaires tels qu’une irritation de la peau ou des problèmes à long terme tels que l’augmentation du risque de développer un cancer pour l’utilisateur et un vieillissement plus rapide de la peau.
Bien que des tests aient été effectués, aucune preuve concluante n’a été trouvée et les effets exacts du méthoxycinnamate d’octyle sont incertains. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le produit chimique présente ou non un risque lorsqu’il est utilisé dans des produits appliqués sur la peau. D’ici là, les utilisateurs peuvent essayer d’autres méthodes pour se protéger du soleil et vérifier les ingrédients des crèmes solaires et des baumes à lèvres qu’ils utilisent.