Le moletage est une méthode utilisée pour couper ou rouler un motif sur un matériau tel que le plastique ou le métal. Ce processus est généralement effectué sur un tour, bien que dans certains cas, un outil de moletage manuel soit utilisé à la place. Un objet moleté peut avoir un motif en losange, entrecroisé ou en ligne droite qui ajoute à la fois fonctionnalité et esthétique agréable. Le moletage est souvent destiné à fournir une meilleure surface de préhension que celle offerte par le matériau nu, et les motifs moletés se trouvent souvent sur les poignées, les boutons et autres articles similaires. Une autre utilisation du processus peut être de remettre en service une pièce usée, comme la façon dont les jupes de piston de moteur à combustion interne étaient souvent moletées pour augmenter les performances.
La principale méthode utilisée pour moleter les objets est un processus de tour qui utilise un rouleau très dur pour presser la forme souhaitée dans le matériau de travail. Un rouleau avec une empreinte inversée du moletage souhaité est maintenu dans une articulation ou un gabarit, puis enfoncé dans la pièce à travailler. Les principales configurations utilisées pour ce type de moletage contiennent soit un, soit deux rouleaux. Un moletage droit peut être pressé par un rouleau, mais tout type de motif en losange ou croisé nécessitera des rouleaux avec des motifs opposés. L’inconvénient de ce processus est que les rouleaux doivent être adaptés au diamètre extérieur unique de chaque pièce, il est donc préférable pour la production en série de nombreux composants identiques.
Un autre processus de tour est similaire à celui utilisé dans la coupe des filets de vis. Cette méthode peut être utilisée pour créer un motif en losange en coupant essentiellement des fils à gauche et à droite dans le même objet. Dans ce cas, le processus de moletage est généralement réalisé à l’aide d’un tour à alimentation automatique et de divers accessoires de coupe. Contrairement à la méthode de laminage, un seul accessoire de coupe peut généralement être configuré pour moleter une grande variété de pièces différentes.
Une troisième façon de moleter un objet est d’utiliser des outils à main. Ces outils de moletage manuels fonctionnent à peu près de la même manière que les coupe-tubes, mais sont conçus pour enfoncer un motif dans la pièce à travailler, au lieu de le couper. La plupart des outils de moletage manuels contiennent trois roues, dont l’une aura un motif opposé aux deux autres. L’avantage de ce processus est que l’outil nécessaire peut généralement être transporté sur le lieu de travail, plutôt que d’amener la pièce à travailler sur un grand tour fixe.