Situé près de Phoenix, en Arizona, dans la forêt nationale de Tonto, le monument national de Tonto est inscrit comme lieu historique des États-Unis depuis 1966. Situé dans la partie nord-est du désert de Sonora, le monument abrite des habitations rupestres construites par le peuple Salado. au XIIIe siècle et ont été habités par eux jusqu’au XIVe siècle et jusqu’au XVe. Les habitations rupestres du monument national de Tonto restent en bon état et les visiteurs sont invités à les explorer.
Ce qui est maintenant la vallée de la rivière Salt était à l’origine – dans la mesure du possible – déterminé, occupé par les colons Hohokam vers l’an 850. On ne sait pas grand-chose sur le Hohokam, mais on pense que la culture Salado a complété le Hohokam vers 1150. Il est présumé que les premiers colons Hohokam, suivis par les Salado, ont été attirés vers la région qui est maintenant la forêt nationale de Tonto par la présence de la rivière Salt, qui, en tant que source naturelle d’eau, offrait de nombreuses ressources essentielles, ainsi que par les mesas et les coteaux qui fournissaient des figuiers de Barbarie, des agaves et d’autres végétaux naturels. En fait, la culture Salado a reçu son nom au début du 20e siècle du Rio Salado donneur de vie, ou rivière salée.
Les ressources de la région ont également attiré des lapins, des cerfs et divers animaux et volailles qui ont permis à la culture Salado de chasser le gibier et de profiter d’une alimentation variée. Les Salado, comme les Hohokam avant eux, vivaient initialement dans la vallée de la rivière Salt, mais on suppose que l’érosion naturelle et une population croissante les ont finalement forcés à grimper dans les falaises et les collines au-dessus de la vallée. Les falaises escarpées et les coteaux surplombant la vallée de la rivière se sont avérés être un lieu fonctionnel pour la colonisation. Des grottes peu profondes dans les parois des falaises ont fourni un abri contre les éléments tout en conservant la proximité des ressources naturelles en dessous.
Les habitations de la falaise de Salado qui sont conservées au monument national de Tonto sont construites à partir de roches et de boue et, dans leur état initial, ressemblaient à des appartements modernes avec plusieurs pièces, certaines avec deux niveaux, des terrasses et des toits fonctionnels. En effet, la plus grande section, maintenant connue sous le nom de Upper Cliff Dwelling, comptait 32 pièces, et huit d’entre elles avaient deux étages. Les Salado ont occupé ces habitations pendant environ 300 ans avant de partir vers 1450. On sait très peu de choses sur la culture Salado ou sur les raisons pour lesquelles les gens ont abandonné les habitations rupestres abritées dans le monument national de Tonto. Ils ne sont connus que par leurs ruines, qui sont une zone continue d’investigation archéologique.