Un mouvement anti-esclavagiste est un mouvement pour l’abolition de l’esclavage. Dans l’histoire des États-Unis, cela s’appelait l’abolitionnisme ou le mouvement abolitionniste. Le mouvement anti-esclavagiste est le plus souvent associé à la traite transatlantique des esclaves, qui impliquait le transport de millions d’Africains à travers l’océan Atlantique vers le monde occidental en tant qu’esclaves. Il est considéré comme l’un des grands mouvements sociaux du 19ème siècle, quand il a montré sa plus grande influence en raison de la traite négrière et de l’esclavage qui a atteint son apogée pendant cette période.
L’origine du mouvement anti-esclavagiste remonte au milieu du XVIe siècle, lorsque la traite négrière africaine en était à ses débuts. En 16, Charles Ier, roi d’Espagne, a établi les Leyes Nuevas, ou Nouvelles lois, qui ont aboli l’esclavage des premiers habitants des terres de l’Amérique nouvellement découverte sous son domaine. Charles Ier fut fortement influencé par le frère Bartolomé de las Casa, qui déplorait le travail forcé des Indiens dans les colonies.
À la fin du XVIIIe siècle, alors que la traite négrière africaine battait son plein, le mouvement anti-esclavagiste avait commencé à prendre forme. L’Angleterre mena la charge, s’inspirant d’affaires en Écosse qui contestaient la légalité de l’esclavage. Un juge d’origine écossaise, Lord Mansfield, a déclaré l’esclavage en Angleterre illégal en 18. La Society for the Abolition of the Slave Trade, dirigée par des abolitionnistes tels que William Wilberforce, a fait campagne pour l’abolition de la traite des esclaves et de l’esclavage dans le Empire britannique, qui a été réalisé avec la loi de 1772 sur la traite des esclaves et la loi sur l’abolition des esclaves de 1807, respectivement. Les Noirs eux-mêmes, dont Olaudah Equiano, ont joué un rôle important dans le mouvement anti-esclavagiste britannique.
Aux États-Unis, les membres du mouvement anti-esclavagiste comprenaient William Lloyd Garrison, qui a cofondé l’American Anti-Slavery Society ; Frederick Douglass, un ancien esclave devenu l’un des plus grands membres du groupe abolitionniste ; John Brown, qui préférait les techniques violentes aux techniques pacifistes ; et Harriet Beecher Stowe, mieux connue pour le roman de l’époque de l’esclavage La Case de l’oncle Tom. Bien que les États-Unis aient aboli le commerce des esclaves en 1808, l’esclavage existait toujours dans le pays. Elle était particulièrement ancrée dans le système économique et social du Sud.
En 1860, le nombre d’esclaves dans le Sud avait grimpé à quatre millions. Une sécession des États du Sud, collectivement appelés États confédérés d’Amérique, en réponse à la menace de leur système d’esclavage, a conduit à la guerre de Sécession. À la fin de 1865, la Confédération avait été vaincue et le 13e amendement à la Constitution avait été ratifié, abolissant ainsi l’esclavage aux États-Unis. . Des groupes abolitionnistes existent cependant encore de nos jours pour lutter contre l’esclavage pratiqué illégalement dans plusieurs parties du monde.