Le musée d’art d’Akron est une galerie d’art située au centre-ville d’Akron, dans l’Ohio. Il présente principalement des œuvres de peintres et de sculpteurs américains, mais abrite également des collections internationales plus solides grâce à son programme d’expositions itinérantes. Le musée a fait ses débuts au début des années 1900 en tant qu’institut d’art où les étudiants apprenaient à peindre et à apprendre l’histoire de l’art. Bien que l’institut d’art ait fermé depuis longtemps, le musée d’art d’Akron reste fidèle à ces racines en accueillant de nombreux programmes communautaires de sensibilisation à l’art et en maintenant une bibliothèque de recherche sur l’art sur place.
Les beaux-arts – en particulier la peinture, l’impressionnisme et la sculpture – sont l’objectif principal du musée d’art moderne d’Akron. La majorité des collections se concentrent sur les artistes américains à partir de 1850. Une galerie permanente est également dédiée à la célébration du travail des peintres basés ou nés dans l’Ohio. Cette sorte de séparation régionale est courante dans les musées américains.
À partir de 1999, les conservateurs du musée se sont lancés dans l’énorme tâche de numériser toutes les pièces de la collection permanente du musée. Les peintures numérisées ont été publiées sur le site Web du musée, les rendant librement accessibles à toute personne disposant d’une connexion Internet. La collection numérique est séparée par genre et non par salle de galerie. Il ne s’agit donc pas tant d’une visite virtuelle que d’une collection en ligne. Voir des collections en ligne n’est jamais aussi bon que visiter des musées en personne, mais cela peut être un bon moyen de commencer des recherches ou d’avoir une idée des éléments de certaines œuvres d’art.
La recherche est une grande partie de la mission du musée d’art d’Akron. Le musée a ouvert ses portes en 1922 sous le nom d’Akron Art Institute, un espace dirigé par des bénévoles permettant aux habitants de la ville d’apprendre et de s’essayer aux beaux-arts. Les cours avaient lieu dans les étages inférieurs empruntés de ce qui était alors la bibliothèque publique d’Akron.
Lorsque la bibliothèque a déménagé dans un nouvel espace en 1950, l’institut s’est agrandi pour prendre en charge l’ensemble du bâtiment. Elle a développé ses services et a commencé à se définir comme une académie de formation professionnelle en arts du design et en art. Au fil du temps, l’école a commencé à présenter les travaux des étudiants et à constituer une collection privée d’art extérieur.
L’institut d’art a officiellement fermé ses portes en 1980, mais les collections et une grande partie du personnel ne sont pas allés loin. Ils ont déménagé dans la rue vers un bureau de poste rénové qui est rapidement devenu le musée d’art d’Akron. Le musée a gardé une trace de tout le matériel pédagogique de l’institut d’art et les conserve tous catalogués dans sa bibliothèque de recherche sur place. Contrairement aux bibliothèques de nombreux types de musées, qui sont fermées à tous sauf aux chercheurs accrédités, la bibliothèque d’art du musée d’Akron est ouverte au public, mais en fonction du personnel, un rendez-vous peut être nécessaire pour voir certaines œuvres.
Les collections croissantes ont conduit les conservateurs du musée à planifier une extension, qui a été achevée en 2007. Tous les aspects du bâtiment d’origine ont été préservés, avec de nouvelles ailes flanquant et entourant la structure plus historique. Le musée a choisi les plans de la rénovation par le biais d’un concours de conception ouvert. Les membres du public ont été invités à voter sur la conception qu’ils préféraient, la décision finale revenant au conseil d’administration. Le résultat est un hall en verre saisissant avec des éléments en acier distinctifs qui est devenu une sorte de point de repère architectural dans la région d’Akron.