Sport dont les origines remontent à la fin du XIXe siècle, le netball est généralement considéré comme un sport créé et pratiqué par les femmes. Le netball a été inventé par Clara Gregory Baer et est devenu l’un des sports les plus populaires pour les femmes dans un certain nombre de pays à travers le monde. Le netball est extrêmement populaire en tant que sport participant et spectateur dans des pays comme l’Australie, le Royaume-Uni et les Antilles.
Les origines du netball sont étroitement liées à la création du basket-ball quelques années auparavant. Essentiellement, le netball a été créé comme un sport qui offrirait aux femmes un exercice de compétition similaire à celui du basket-ball nouvellement créé pour les jeunes hommes. Ainsi, les règles de base de cette forme de basket-ball féminin étaient très proches de celles du basket-ball masculin. Quelques légers changements ont été apportés, principalement en raison de facteurs culturels dominants concernant les capacités et les rôles appropriés des femmes dans la société.
L’un des domaines où cela est illustré est le mode vestimentaire lors de la participation au jeu. L’uniforme penchait pour protéger la pudeur féminine en termes de mœurs de la journée plutôt que pour faciliter les mouvements sur le terrain de jeu. En conséquence, les joueurs de netball n’ont pas pratiqué le même niveau de course et de dribble que leurs homologues masculins de basket-ball.
Une différence significative dans la réglementation du netball par rapport aux règles de base du basket-ball est la création de zones de zonage, établissant essentiellement des zones que chaque joueur patrouillerait. Certaines sources indiquent que la création de zones de zonage est due à une incompréhension de la part de Baer des règles de base du mouvement sur un terrain de basket, tandis que d’autres sources indiquent que Baer a intentionnellement inclus cette innovation pour aider à donner au netball une identité propre. En 1901, le netball avait un ensemble de règles officiellement reconnu et était également un sport établi.
Au cours de la première moitié du 20e siècle, le netball s’est imposé dans un certain nombre de pays. Au fil du temps, des éléments locaux ont commencé à être intégrés au sport, ce qui pourrait rendre la tenue de compétitions internationales quelque peu difficile. En 1960, des officiels nationaux de netball d’Afrique du Sud, de Nouvelle-Zélande, du Royaume-Uni, d’Australie et de plusieurs pays occidentaux se sont réunis dans le but d’uniformiser les règlements concernant le sport. Le résultat de leurs efforts a été la formation d’une organisation qui est actuellement connue sous le nom de Fédération internationale des associations de netball. En 1963, le premier tournoi international sous les auspices de cette nouvelle association a eu lieu. Depuis ce temps, le nombre de membres de la Fédération n’a cessé de croître et d’autres tournois ont été organisés. Aujourd’hui, le netball est devenu un sport si important qu’il est devenu un sport olympique reconnu en 1995 et est désormais également inclus dans un certain nombre de compétitions sportives de moindre importance.