Le nitrate d’argent est un composé soluble portant le symbole chimique AgNO3 qui est utilisé comme réactif dans des expériences scientifiques, un traitement topique pour des choses comme les verrues et les infections bactériennes, et un antibactérien général pour une utilisation en médecine et dans l’industrie. Il est populaire dans les produits pharmaceutiques, mais n’est généralement approuvé que pour un usage externe, et même alors, généralement uniquement dans des préparations très diluées. Le composé est assez efficace, mais est également très dangereux lorsqu’il est ingéré et peut gravement brûler la peau s’il est mal préparé.
L’isoler
Les chimistes fabriquent du nitrate d’argent en dissolvant de l’argent pur dans de l’acide nitrique liquide. Lorsque le métal frappe l’acide, il cristallise assez rapidement et forme des sels. Cette réaction est rapide mais elle a tendance à émettre beaucoup de fumées et, par conséquent, elle n’est généralement effectuée que dans des laboratoires ou d’autres installations bien ventilées. Les sels sont généralement séchés puis stockés seuls ou dilués, comme c’est souvent le cas avec les préparations médicales et pharmaceutiques.
Identifier d’autres composés
L’une des tâches les plus importantes du composé en chimie est en tant que réactif, ce qui signifie qu’il peut aider à identifier et à isoler d’autres produits chimiques et éléments en fonction de la façon dont il interagit avec eux. Les matériaux sont généralement traités avec une solution spéciale pour séparer ou désactiver les autres ions présents, puis des gouttes d’AgNO3 liquide sont ajoutées. Si un composé spécifique est présent, le matériau changera de couleur : le blanc indique la présence de chlorure, par exemple, la crème indique le bromure et le jaune signifie généralement l’iode.
Utilisations médicales
En médecine, le composé est couramment utilisé soit sous forme de liquide hautement dilué, soit sous forme de bâtonnet souple, parfois appelé crayon. Sous forme de liquide ou de spray, il peut aider à éliminer les bactéries des yeux ou d’autres muqueuses. Les hôpitaux l’utilisent parfois comme collyre pour les nouveau-nés afin de prévenir la cécité ou l’infection par la gonorrhée d’une mère, bien que dans de nombreux endroits, cette pratique ait été progressivement abandonnée au profit d’autres médicaments et gouttes ayant moins d’effets secondaires. Le nitrate a considérablement réduit l’incidence de la cécité grâce à ses propriétés antibactériennes, mais un dosage incorrect a parfois entraîné de graves brûlures qui, dans de nombreux cas, ont en fait causé la cécité ou d’autres problèmes de vision.
Les crayons caustiques sont fréquemment utilisés pour guérir les ulcères buccaux ou comme moyen de cautérisation ou d’élimination des tissus morts des stomies et des ouvertures chirurgicales. Les podologues peuvent également l’utiliser à l’occasion pour tuer les bactéries et autres cellules nocives dans le lit de l’ongle des orteils, et il peut également être utilisé pour tuer les verrues au contact.
Le nitrate d’argent est également utilisé dans certains endroits comme alternative aux antibiotiques. Cette pratique est cependant quelque peu controversée et n’est pas approuvée par de nombreux organismes de réglementation gouvernementaux, y compris la Food and Drug Administration des États-Unis. La plupart du temps, cela est dû aux risques lorsque le composé n’est pas mélangé ou dosé correctement. Il n’est généralement pas dangereux lorsqu’il est fortement dilué et utilisé avec parcimonie, bien qu’il puisse être extrêmement dangereux lorsqu’il est consommé ou utilisé à des niveaux très élevés.
Propriétés antibactériennes
L’un des aspects les plus bénéfiques du composé est sa capacité à tuer les germes. Ces propriétés antibactériennes le rendent populaire dans la purification et la décontamination de l’eau, en particulier dans les endroits où l’eau propre n’est pas facilement disponible comme dans la nature, sur les navettes spatiales ou dans le monde en développement. Il a également été utilisé pour désinfecter et nettoyer les légumes et les fruits, et peut être utilisé pour stériliser et nettoyer les enclos et les étables des animaux. Certains produits de nettoyage ménagers comme le détergent à lessive l’incluent également comme ingrédient. Lorsqu’elle est utilisée à ces fins, il est important que la substance soit fortement diluée et utilisée uniquement selon les instructions.
Risques et dangers
L’ingestion de nitrate d’argent peut être mortelle pour les humains et les animaux, et dans la plupart des cas, il ne devrait toucher la peau qu’à de très faibles concentrations pendant une durée limitée. La plupart des autorités antipoison le considèrent comme une toxine. Il est également très corrosif, ce qui signifie qu’il peut manger de nombreux matériaux, y compris le métal. Les personnes qui le touchent à l’état brut ou à des concentrations élevées peuvent également subir de graves brûlures ou des lacérations cutanées. Des quantités infimes de celui-ci peuvent être bénéfiques, mais dans de mauvaises proportions, cela peut causer de graves problèmes.