Le nougat est un type de confiserie à base de sucre, de miel et de noix. Il est populaire dans toute l’Europe, d’où il est probablement originaire, et en Australie, ainsi que dans certaines parties de l’Asie. Aux États-Unis, une variété de nougat est souvent utilisée comme garniture pour les friandises et les bonbons. Ce type, bien qu’enraciné dans la version européenne, est généralement fabriqué légèrement différemment. Le mot est français, et il vient du latin nux, pour noix.
Le nougat le plus basique incorpore les ingrédients principaux et peut également inclure des fruits secs. Il peut être servi seul comme confiserie autonome, comme c’est populaire en Italie, ou il peut être recouvert de chocolat ou utilisé comme garniture de bonbons. Le nougat est particulièrement populaire pendant la saison des vacances, et de nombreux hôtes préparent une assiette pour les invités ou distribuent de petits paquets de bonbons emballés. Le nougat est moelleux, riche et intensément sucré. Pour les consommateurs ayant des problèmes dentaires, cela peut être un régal douloureux.
Les deux variantes principales sont le blanc et le brun. Le nougat blanc est fait avec des blancs d’œufs, il est donc plus léger, plus doux et plus moelleux. C’est la garniture qui était probablement à l’origine utilisée dans les barres chocolatées américaines, bien que les barres chocolatées modernes utilisent du sirop de maïs, des protéines de soja et des stabilisants, des ingrédients que l’on ne trouve pas dans les versions traditionnelles. Le nougat brun est fait avec du sucre caramélisé et a tendance à être de couleur plus dure et plus foncée.
Les bonbons européens à base de nougat le présentent généralement comme ingrédient principal, plutôt que comme couche dans une barre chocolatée complexe. Les enrobages de chocolat ne sont pas rares et certaines entreprises de confiserie fabriquent également du nougat avec des enrobages de bonbons à base de fruits. Plusieurs pays du Moyen-Orient fabriquent également des formes de cette confiserie, qui peuvent inclure des éléments tels que l’eau de rose ou d’orange. En Australie, le nougat aux noix mélangées dans des consistances dures et molles est populaire, et les pays asiatiques proposent un assortiment de friandises aux saveurs uniques.
Le nougat maison est difficile à conserver très longtemps. Les ingrédients peuvent devenir instables et se détériorer si le bonbon n’est pas manipulé avec soin. Pour cette raison, de nombreuses entreprises de confiserie ajoutent des ingrédients afin qu’ils résistent à l’emballage, à l’expédition et au stockage. Ceux-ci ont tendance à avoir une saveur plus plate que les versions maison, car le miel est le coupable derrière les ingrédients instables et le goût luxuriant. Les personnes qui n’aiment pas le nougat dans les friandises peuvent se retrouver à apprécier des variétés plus traditionnelles, tandis que les fans de friandises peuvent trouver la saveur riche et la texture dense du nougat européen trop intenses pour eux.