Le papier Joss est un papier imprimé avec diverses représentations de biens terrestres, tels que l’argent, qui est brûlé lors de cérémonies destinées à honorer les ancêtres ou les divinités dans certaines parties de l’Asie. Le papier conçu pour représenter l’argent est la forme la plus courante, bien qu’il puisse également représenter des maisons, des voitures, des cartes de crédit et un assortiment d’autres choses. Il est généralement fait de bambou blanc ou de papier de riz et peut être décoré de sceaux ou de tampons.
Par tradition, les gens brûlent du papier d’encens comme offrande aux divinités et pour fournir à leurs proches décédés des choses dont ils pourraient avoir besoin dans l’au-delà. Cette pratique n’est pas pratiquée dans toutes les régions d’Asie ; certains bouddhistes, par exemple, trouvent inappropriée l’idée d’envoyer des représentations de biens terrestres à leurs proches. Il est assez courant, cependant, que ce type de papier se trouve souvent sur les marchés asiatiques, et les vendeurs ambulants le vendent souvent près des temples.
Le papier Joss est également appelé argent fantôme ou argent spirituel, et parfois comme billets de banque de l’enfer. En Asie, l’enfer n’a pas tout à fait les mêmes connotations que pour les Occidentaux ; il se réfère simplement à l’au-delà, où les gens sont jugés. Les billets de banque de l’enfer sont envoyés aux proches en les brûlant afin qu’ils puissent soudoyer le roi de l’enfer pour qu’il s’échappe plus tôt, et afin qu’ils puissent dépenser sans compter dans l’au-delà. Ces papiers sont souvent assez élaborés et présentent généralement un portrait de l’empereur de Jade, qui règne sur l’au-delà.
En plus de brûler du papier d’encens, les gens brûlent généralement de l’encens et offrent des offrandes de nourriture lors des cérémonies organisées en l’honneur des morts et de diverses divinités. Le papier peut être plié dans des formes spécifiques destinées à porter chance, et les gens brûlent généralement des quantités somptueuses pour s’assurer que l’offrande est bien reçue. Selon les régions, le papier peut être décoré de sceaux, de timbres, de morceaux de papier contrastés, de dessins gravés ou d’autres motifs. Le pliage du papier joss est souvent une partie importante de la cérémonie, car il distingue le papier de l’argent réel – brûler de l’argent est considéré comme malchanceux dans les cultures asiatiques.
Un certain nombre de superstitions entourent le papier joss dans la société asiatique. En règle générale, il ne devrait jamais être donné à une personne vivante, car cela est considéré comme très offensant. Il est également gardé caché lorsqu’il est stocké à la maison, car il est censé faire tomber la malchance lorsqu’il est exposé. Le papier joss ne doit jamais être utilisé à d’autres fins que l’usage auquel il est destiné, et bien que les Occidentaux puissent être tentés de l’utiliser pour la décoration, ils doivent savoir que les invités asiatiques peuvent être offensés ou se sentir mal à l’aise lorsqu’il est exposé, car il est associé à décès.