« Le papier peint jaune » est une célèbre nouvelle écrite par Charlotte Perkins Gilman en 1892. Aujourd’hui, elle est souvent enseignée dans les cours de lycée et de collège comme un des premiers exemples de littérature féministe. L’histoire est vue comme une critique de la notion d’hystérie des femmes et des pratiques médicales de l’époque.
« Le papier peint jaune » est raconté par une locutrice qui a été confinée dans un lit après la naissance de son enfant, en raison de sa supposée « dépression nerveuse temporaire ». Son médecin affirme que, pour retrouver la santé, elle doit rester au lit pendant des semaines, sans aucune stimulation mentale ou physique d’aucune sorte. Tout ce qu’elle a à regarder, c’est le papier peint jaune dans la pièce.
L’histoire consiste en une série d’entrées de journal, dans lesquelles l’oratrice médite sur sa situation et commence bientôt à être obsédée par le papier peint jaune. Au fur et à mesure que l’histoire continue, ses entrées de journal deviennent de plus en plus étranges, jusqu’à ce qu’elle commence à décrire une femme à l’intérieur du papier peint, piégée à l’intérieur du mur. À la fin de The Yellow Wallpaper, l’oratrice croit qu’elle s’est elle-même échappée du papier peint et ne se souvient plus de qui elle est ; dans la scène finale de l’histoire, son mari s’évanouit par terre et elle enjambe son corps allongé pour continuer à arpenter la pièce.
« The Yellow Wallpaper » était basé sur les expériences personnelles de Charlotte Perkins Gilman, qui souffrait d’une grave dépression nerveuse et d’une dépression. Le conseil de son médecin était une cure de repos, dans laquelle elle ne devrait plus jamais toucher un stylo, un crayon ou un pinceau, interdit de toute activité académique ou créative. Gilman a suivi les conseils du médecin pendant trois mois, mais s’est rendu compte que le traitement lui causait encore plus de douleur psychologique. Après avoir abandonné le traitement, elle a écrit « The Yellow Wallpaper ». Elle a envoyé une copie de l’histoire à son médecin, mais il n’a jamais répondu.
Gilman a écrit que « The Yellow Wallpaper » n’était « pas destiné à rendre les gens fous, mais à empêcher les gens de devenir fous, et cela a fonctionné ». De nombreuses années plus tard, elle a découvert que son médecin avait cessé de prescrire le repos au lit comme traitement pour les femmes, comme beaucoup d’autres. Aujourd’hui, l’histoire de Gilman est considérée comme un manifeste, à la fois pour les femmes et pour les malades mentaux.