Le parc national de Komodo est un parc national composé d’un certain nombre d’îles en Indonésie. Les îles sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce depuis 1991. Elles couvrent environ 230 miles carrés (600 km²) de terres et sont surtout connues pour abriter le grand dragon de Komodo.
Le parc national de Komodo se compose de trois grandes îles : Rinca, Padar et Komodo lui-même, ainsi que d’une poignée d’îles plus petites. Le parc national de Komodo a été créé en 1980 pour aider à protéger le dragon de Komodo en voie de disparition, en 1991 a été déclaré site du patrimoine mondial de l’UNESCO et en 1995 a été financé en grande partie par l’American Nature Conservancy. Depuis sa fondation, la portée du parc national de Komodo s’est élargie pour protéger non seulement le dragon de Komodo, mais aussi la biodiversité de la région dans son ensemble, y compris l’environnement marin. Parfois, cela a conduit à des conflits avec les pêcheurs locaux et continue de créer la controverse.
La biodiversité marine du parc national de Komodo est l’un de ses principaux attraits. Il existe de nombreux récifs coralliens qui poussent autour des îles et d’immenses herbiers marins. Les récifs coralliens contiennent plus de 250 espèces distinctes de coraux, ainsi que plus de 70 espèces d’éponges. Il existe de nombreuses espèces de baleines, de requins, de raies manta, de dugongs, de marsouins et de tortues dans les îles, et bien plus d’un millier d’espèces de poissons. Des pratiques de pêche dangereuses, notamment le dynamitage et l’empoisonnement, ont menacé la diversité de la région ces dernières années, et les groupes gouvernementaux ont sévèrement réprimé les braconniers.
Les premiers établissements humains sur les îles du parc national de Komodo étaient intermittents et la plupart des personnes qui y vivent actuellement sont originaires des îles de Manggarai, South Flores, South Sulawesi ou Bima. Les autochtones de Komodo, les Ata Modo, se sont mêlés aux nouveaux arrivants au fil des générations, et bien que leurs descendants habitent toujours l’île, la culture s’est intégrée aux autres au fil des ans. Leur héritage primitif est en grande partie perdu pour l’histoire, bien que l’on sache qu’ils étaient sous le contrôle du Sultanat de Bima, jouissant d’une relative autonomie.
Il y a actuellement entre trois et quatre mille personnes vivant dans le parc national de Komodo, toutes dans des colonies qui existaient avant que les îles ne soient déclarées parc national. La population a augmenté assez régulièrement depuis le début du 20ème siècle, quand elle a atteint un minimum de moins de 50 personnes.
Le dragon de Komodo est la raison pour laquelle de nombreux touristes visitent le parc national de Komodo. Cette créature, le plus grand lézard vivant de la planète, peut mesurer jusqu’à trois mètres de long et peser jusqu’à 3 kg. Ce sont de féroces prédateurs, et la plupart des touristes viennent sur l’île pour les regarder paresser puis se nourrir de chèvres ou de cerfs. Les gens ont parfois été attaqués par des dragons de Komodo, bien que généralement les visiteurs de l’île soient en sécurité tant qu’ils suivent un guide et écoutent les instructions qui leur sont données.
La plupart des gens se rendent au parc national de Komodo par avion depuis Denpasar, via Bima ou Labuan Bajo. Un certain nombre de liaisons maritimes existent également, bien que celles-ci puissent prendre jusqu’à 36 heures pour arriver sur l’île.