Situé sur la grande île d’Hawaï aux États-Unis, le parc national des volcans d’Hawaï est une terre protégée par le gouvernement fédéral qui abrite deux des volcans les plus importants au monde : le Kilauea et le Mauna Loa. Bien que les deux soient actifs, ce dernier est connu comme le plus grand du monde entier. La zone est maintenue en raison de ses paysages naturels et de son écosystème distinct qui ne ressemble à aucun autre endroit de la planète. En plus d’être protégé par le gouvernement américain, le parc national des volcans d’Hawaï a la particularité d’être un site du patrimoine mondial, défendu par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture.
La zone de terre qui s’est effondrée dans le volcan Kilauea, connue sous le nom de caldeira, était vénérée comme la demeure sacrée de Pelé par les anciens Hawaïens. Selon la mythologie traditionnelle, Pelé est la déesse du volcan qui contrôle le feu et la foudre. Avant le contact avec les Européens, les Hawaïens offraient des cadeaux à la déesse dans le but d’apaiser son pouvoir.
Considérée comme une belle attraction par les premiers missionnaires, la région qui est devenue le parc national des volcans d’Hawaï a été identifiée à la culture occidentale en 1823 par William Ellis et Asa Thurston. Ils ont été immédiatement exposés à une éruption, ce qui a causé à la fois peur et crainte dans leurs reportages. En deux décennies, la région est devenue une attraction touristique majeure. Des hôtels ont été construits à la fin des années 1800, provoquant un mouvement pour protéger les terres de tout développement ultérieur. L’intérêt d’établir un parc a été combattu par les éleveurs de la région, qui ont gagné de l’argent grâce à l’exploitation des terres volcaniques fertiles.
Le petit-fils de l’un des premiers missionnaires, Lorrin A. Thurston possédait le Honolulu Advertiser. Tirant parti de l’influence de son journal, Thurston a réussi à convaincre le secrétaire à l’Intérieur James Garfield et les délégués du Congrès de l’importance de préserver le parc national des volcans d’Hawaï. Avec le soutien du gouverneur Walter Frear, le parc national a été promulgué en tant que résolution de la Chambre 9525 le 1er août 1916. Il est devenu la première terre protégée par le gouvernement fédéral en dehors de la zone continentale des États-Unis.
Le parc national des volcans d’Hawaï compte de nombreuses attractions pour les visiteurs du monde entier. Lorsqu’une personne arrive pour la première fois à l’entrée, elle est accueillie par le centre d’accueil, qui fournit des informations et des détails sur le parc et ses commodités. Les visiteurs peuvent visiter le Volcano Art Center et le Thomas A. Jagger Museum, qui présente une variété d’œuvres d’art et d’artefacts historiques sur la grande île.