Le pétrole brut léger est un type d’hydrocarbure naturel caractérisé par une faible densité, une faible viscosité et une densité élevée de l’American Petroleum Institute (API). Cette substance pétrolière liquide a également une densité relativement faible par rapport aux autres pétroles bruts, et elle contient des pourcentages élevés de composés qui peuvent être raffinés en essence et en mazout. Le pétrole brut léger, en raison de sa composition, a tendance à valoir plus d’argent que le brut lourd. Il existe plusieurs normes qui peuvent être utilisées pour définir ce qui constitue exactement le pétrole brut léger, et plusieurs références sont également utilisées. Le West Texas Intermediate (WTI), le Brent Crude et le Dubai Crude sont tous généralement appelés bruts légers, malgré des niveaux de gravité API quelque peu différents.
Le pétrole brut est un type de pétrole liquide qui est généralement récupéré par des activités de forage. Deux catégories principales peuvent être utilisées pour différencier les pétroles bruts : le poids et la teneur en soufre. Le manque de soufre dans le pétrole brut fait généralement qu’il est qualifié de doux, et le brut qui contient beaucoup de soufre peut être appelé acide. L’huile peut également être lourde ou légère en fonction de ses propriétés physiques. La viscosité et la densité sont deux valeurs qui peuvent déterminer s’il est lourd ou léger, bien que la gravité API soit une mesure qui s’applique spécifiquement au pétrole.
Le fait que le pétrole brut soit considéré comme léger peut également dépendre de la partie du monde où il est produit. La référence couramment utilisée pour le pétrole brut léger aux États-Unis est le WTI, avec un API de 39.6. Le brut Brent qui est produit dans le nord de l’Europe et le brut de Dubaï du golfe Persique sont tous deux considérés comme légers même s’ils ont chacun une densité API inférieure à celle du WTI. Un API inférieur correspond à un pétrole plus lourd, de sorte que le brut de Dubaï est en fait trop lourd à 31 API pour être qualifié de léger s’il a été produit aux États-Unis ou en Europe au lieu du golfe Persique.
Le type de brut le plus précieux disponible sur les marchés des matières premières est généralement léger et généralement doux. La densité API élevée et le manque de soufre dans ce type de pétrole le rendent plus facile à raffiner que les pétroles plus lourds et signifient que des pourcentages plus importants d’essence et de mazout peuvent être récupérés. L’essence et le carburant diesel sont parmi les produits les plus recherchés qui sont créés dans le processus de raffinage, de sorte que le pétrole brut léger donne généralement des résultats plus rentables que les autres types de brut.