Pithecellobium est un genre de plantes avec des arbres et des arbustes, qui produisent tous des gousses contenant des graines et des fruits pulpeux. Les espèces se trouvent principalement dans les régions tropicales d’Amérique du Nord et centrale et dans certaines parties de l’Asie. Les diverses espèces de pithecellobium sont diverses et sont souvent utilisées pour le travail du bois, les écrans d’intimité naturels et la nourriture.
Les espèces de pithecellobium varient en taille et en forme. Certaines espèces ressemblent davantage à des arbustes et d’autres sont des arbres de petite ou moyenne taille. Chaque espèce produit des fruits en forme de gousse et la plupart ont des fleurs jaunes ou blanches en forme de houppette. Il existe une certaine confusion concernant ce genre puisque de nombreuses espèces autrefois classées comme pithecellobium ont depuis été reclassées dans d’autres genres.
Le Pithecellobium flexicaule, ou ébène du Texas, est un exemple d’espèce qui a depuis été reclassée. Maintenant plus communément appelé Ebenopsis ebano, l’ébène du Texas a les gousses brunes et les fleurs blanches gonflées que l’on voit sur toutes les plantes de pithecellobium. L’ébène du Texas est un grand arbuste, atteignant généralement 15 à 30 pieds (4.5 à 9.1 m) de hauteur et de largeur égale. Comme son nom l’indique, il est principalement observé au Texas, bien que l’on en trouve également dans le nord du Mexique. Cette espèce a de nombreuses épines sur ses branches, elle convient donc bien aux clôtures naturelles ou aux écrans d’intimité.
L’une des espèces de pithecellobium les plus connues est Pithecellobium dulce. Communément appelé tamarinier de Manille, le dulce est originaire d’Amérique centrale mais a été intentionnellement cultivé dans les Caraïbes, en Floride et à Hawaï, où il est souvent considéré comme une mauvaise herbe. Le tamarinier est utile pour ses fruits. La pulpe est consommée crue ou utilisée dans les boissons et les graines sont des ingrédients dans de nombreux plats indiens et thaïlandais.
Le tamarinier de Manille est également utilisé comme arbre d’ombrage ou, dans l’art topiaire, en sculpture d’arbres. Il peut atteindre 60 pieds (18.2 m) mais mesure généralement 33 à 49 pieds (10 à 15 mètres). Étant un arbre très rustique, le tamarinier de Manille est capable de supporter des températures supérieures à 100 ° F; (37.7°C 😉 et de brèves baisses sous le point de congélation. Tolérant à la sécheresse, le tamarin de Manille peut pousser dans la plupart des types de sol.
Une autre espèce commune de pithecellobium est Pithecellobium saman. Aussi appelé singe-pod ou arbre de pluie, on le trouve nativement en Amérique centrale et du Sud, mais est devenu un aliment de base à Hawaï pour une utilisation dans les sculptures en bois et les meubles, en particulier dans le commerce touristique. Monkey-pod a les fleurs soufflées et les gousses brunes révélatrices de son genre. Les gousses sont souvent mangées par les enfants et les animaux à Hawaï et auraient un goût de réglisse.