Le polyéthylène téréphtalate est un matériau polyester qui est le plus souvent utilisé pour fabriquer des fibres, des pièces fabriquées par moulage par injection et des récipients pour aliments et boissons, produits pharmaceutiques et maquillage. Ce matériau peut également être recyclé pour faire de la moquette ou du rembourrage en fibres. Le nom est souvent abrégé en PET ou PETE et s’appelait auparavant PETP ou PET-P.
Techniquement parlant, le PET est une résine thermoplastique linéaire créée par condensation d’acide téréphtalique et d’éthylène glycol. Il y a plusieurs avantages à utiliser ce matériau, surtout lorsqu’il est utilisé pour l’emballage. Le PET ne se brise pas facilement et les aliments qui y sont stockés ont bon goût car il est pur. La substance offre également une longue durée de conservation car elle agit comme une bonne barrière contre les éléments à l’extérieur du récipient.
Les contenants en PET sont également très légers et transparents. Les produits semblent propres et purs en raison de leur apparence cristalline. Parce que le PET ne représente que 10 % du poids d’un conteneur en verre identique, il permet des expéditions et des manutentions moins coûteuses, ce qui permet aux entreprises du monde entier d’économiser une somme d’argent considérable.
Le PET continue d’être privilégié par de nombreuses entreprises car il offre une grande flexibilité de conception et il est recyclable. Les entreprises qui choisissent de l’utiliser pour l’emballage ont différentes options en ce qui concerne la forme, la taille, la finition du col et la couleur. Certains des modèles sont suffisamment épais pour être remplis, mais la majorité des conteneurs sont granulés en flocons et remodelés en de nouvelles bouteilles ou d’autres produits. Le PET est composé de carbone, d’hydrogène et d’oxygène, tout comme le papier, donc lorsqu’il brûle, il produit du dioxyde de carbone et de l’eau et ne laisse aucun résidu toxique.
Bien que le PET soit très populaire pour l’utilisation de conteneurs, la majorité de sa production dans le monde est destinée aux fibres synthétiques. Étant donné que le PET fait partie de la famille des polyesters, les fibres synthétiques qui en sont fabriquées sont généralement appelées simplement polyester. Même les contenants en PET recyclé sont utilisés pour fabriquer des fibres synthétiques telles que la toison polaire.
Bien que la production de PET soit un segment important de la production de polymères dans le monde, il ne faut pas la confondre avec le polyéthylène (PE) ou le polypropylène (PP), qui sont tous deux produits davantage dans le monde. Le PE est largement utilisé dans le monde entier, en particulier dans la production de sacs à provisions en plastique. Le PP résistant à la fatigue et recyclable est utilisé pour une variété d’utilisations qui incluent l’emballage, les textiles, la papeterie, les pièces en plastique, l’équipement de laboratoire et les pièces pour automobiles.