Le polypropylène est un polymère plastique de formule chimique C3H6. Il est utilisé dans de nombreux contextes différents, à la fois dans l’industrie et dans les biens de consommation, et il peut être utilisé à la fois comme plastique structurel et comme fibre. Ce plastique est souvent utilisé pour les contenants alimentaires, en particulier ceux qui doivent être lavables au lave-vaisselle.
Le point de fusion du polypropylène est très élevé par rapport à de nombreux autres plastiques, à 320 °F (160 °C), ce qui signifie que l’eau chaude utilisée pour laver la vaisselle ne provoquera pas le gauchissement de la vaisselle fabriquée à partir de ce plastique. Cela contraste avec le polyéthylène, un autre plastique populaire pour les conteneurs, qui a un point de fusion beaucoup plus bas. Le polypropylène est également très facile à ajouter des colorants, et il est souvent utilisé comme fibre dans les tapis qui doivent être robustes et durables, comme ceux à utiliser autour des piscines ou sur les terrains de golf miniature. Contrairement au nylon, qui est également souvent utilisé comme fibre pour les moquettes robustes, il n’absorbe pas l’eau, ce qui le rend idéal pour les utilisations où il sera constamment soumis à l’humidité.
La recherche est en cours avec le polypropylène, alors que les fabricants expérimentent différentes méthodes pour le synthétiser. Certaines de ces expériences promettent de nouveaux types de plastique passionnants, avec de nouvelles consistances et une sensation différente de la version assez rigide à laquelle la plupart des gens sont habitués. Ces nouvelles versions élastiques sont très caoutchouteuses, ce qui les rend encore plus résistantes à l’éclatement et ouvrant de nombreuses utilisations différentes pour un plastique déjà omniprésent.
Le polypropylène n’est pas aussi solide que le polyéthylène, mais il présente des avantages qui en font le meilleur choix dans certaines situations. L’une de ces situations consiste à créer des charnières à partir d’un plastique, comme un couvercle en plastique sur une tasse de voyage. Au fil du temps, les plastiques s’usent à cause du stress répétitif d’être ouvert et fermé, et finiront par se casser. Le polypropylène est très résistant à ce genre de contraintes, et c’est le plastique le plus souvent utilisé pour les couvercles et les bouchons qui nécessitent un mécanisme d’articulation.
Comme de nombreux plastiques, le polypropylène a des utilisations pratiquement infinies et son développement ne s’est pas ralenti depuis sa découverte. Qu’il soit utilisé pour des moules industriels, des pièces de monnaie robustes, des pièces de voiture ou des conteneurs de stockage, il fait partie d’une poignée de matériaux autour desquels le monde est littéralement construit.