Le pressage isostatique à chaud est un processus dans lequel la densité globale d’un composant est augmentée en éliminant les liquides et les vides en excès. Cela se produit normalement au cours d’un processus en deux parties pour s’assurer que le matériau est structurellement sain et capable de résister à d’énormes quantités de force sous contrainte. Le composant, généralement une poudre, est d’abord exposé à des températures extrêmes pour éliminer l’humidité, et un vide poussé est également mis en œuvre pour éliminer les impuretés qu’il peut contenir. Pendant que cela se produit, des gaz inertes sont introduits dans l’environnement confiné jusqu’à ce que la pression interne crée une liaison métallurgique uniforme au sein des particules de la taille des grains. Un processus de pressage isostatique à chaud donne un sable métallique avec une densité très proche de 100 %, qui est prêt à être façonné sous presque toutes les formes pour diverses industries.
L’un des exemples les plus populaires de pressage isostatique à chaud est le processus de revêtement. En infusant un métal rare et durable ou une poudre métallique à l’extérieur d’un matériau beaucoup plus courant, les fabricants sont en mesure de produire des articles rentables qui ont une durée de vie prolongée car ils sont beaucoup plus durables. Alors que cela était quelque peu possible dans le passé en combinant deux métaux différents par la métallurgie, le pressage isostatique à chaud ne combine pas deux métaux afin de créer un alliage. Cela permet au processus d’être appliqué à de nombreux types de matériaux différents qui étaient auparavant impossibles, tels que des boîtiers métalliques sur céramique ou plastique.
L’un des principaux avantages du pressage isostatique à chaud pour de nombreuses industries est la réduction importante de la quantité de composants gaspillés, ce qui permet aux fabricants d’économiser jusqu’à 30 % sur leurs achats de matériaux et leur main-d’œuvre. Les méthodes conventionnelles antérieures résultaient en une grande quantité de ferraille laissée pendant les phases finales de la construction, et comme les matériaux rares comme le carbure de tungstène étaient très coûteux, il s’agissait d’un problème sérieux. Étant donné que ce processus peut reproduire des formes géométriques très complexes à presque toutes les échelles, très peu de métal est perdu au cours du processus de mise en forme finale.
Les premières implémentations du procédé de pressage isostatique à chaud remontent à 1955, dans le but de fabriquer des matériaux complexes et uniformes qui ne pourraient autrement être obtenus par collage ou soudage. Alors que cette technologie a été créée à l’origine pour desservir l’industrie aérospatiale afin de se protéger contre la pression externe exercée sur les engins spatiaux, elle est rapidement devenue populaire dans les industries pétrolière, automobile et médicale. Même les moteurs de fusée et les satellites de l’espace lointain ont été construits à l’aide de ce processus, car il n’y a tout simplement pas d’autre moyen de les fabriquer avec une plus grande durabilité. Étant donné que le volume de formes et de tailles pouvant être créées est presque illimité, le pressage isostatique à chaud devrait continuer à rester une alternative populaire dans de nombreuses industries distinctes.