Le problème du mal fait référence à un débat philosophique et théologique continu et peut-être sans fin sur la nature de Dieu, l’existence de Dieu et comment une personne peut résoudre la question de savoir pourquoi le mal existe dans le monde. Le mal s’est avéré un sujet de division pendant des millénaires, antérieur à la tradition judéo-chrétienne-islamique. Lorsque les dieux/Dieu sont considérés comme omnipotents, il est difficile de concilier ce fait avec le mal dans le monde. Pourquoi un Dieu permettrait-il au mal d’exister, ou permettrait-il aux gens de subir les conséquences des mauvaises actions des autres ? Certains expliquent le problème du mal en suggérant que nous ne connaissons pas le plan de Dieu et que nous ne pouvons pas voir le bien ultime qui pourrait résulter d’actes mauvais.
Beaucoup tentent de créer de bonnes choses à partir de maux. Le nombre de défenseurs des droits des parents et d’organisations qui ont vu le jour pour aider d’autres familles dont les enfants ont été assassinés ou kidnappés est un moyen pratique de résoudre le problème. Ces organisations sont généralement fondées à la suite d’un mal extrême – le meurtre ou l’enlèvement d’un enfant. Ils ne résolvent pas le problème du mal et ne traitent peut-être même pas de l’existence de Dieu, mais ils essaient de transformer le mal extrême en bien en offrant aide, service et amour aux autres personnes souffrantes.
D’un point de vue théologique ou philosophique, le problème du mal est abordé de multiples façons. La question fondamentale est la suivante : Comment un Dieu omniscient, bienveillant et tout-puissant peut-il permettre au mal d’exister, et surtout permettre que le mal soit fait à ses disciples ? Certains expliquent cela comme étant inexorablement lié au principe du libre arbitre. Lorsque les gens sont autorisés à faire leurs propres choix, alors certaines personnes choisiront finalement d’agir de manière pécheresse (mineure ou majeure). Puisque Dieu nous a donné le libre arbitre, le mal demeure, car c’est un choix que les gens peuvent faire.
D’autres suggèrent que le problème est résolu en disant que le Dieu des chrétiens, des juifs et des musulmans, qui est l’auteur du libre arbitre, est un Dieu impersonnel et non personnel. Ayant créé ce monde, il le permet. Il est difficile de concilier le concept d’un Dieu personnel avec le problème du mal, car il est difficile d’expliquer comment un Dieu omnipotent permettrait à ses disciples de faire l’expérience du mal des autres. En d’autres termes, la présence du mal suggère à certains que Dieu ne choisit pas toujours d’intervenir.
Pour certains, le problème du mal aboutit directement à l’athéisme. Puisque Dieu ne veut pas ou ne semble pas prendre directement part aux événements, il ne peut pas exister. Comment Dieu a-t-il pu permettre les holocaustes ou le nettoyage ethnique ? Comment Dieu a-t-il pu soumettre ses personnes les plus innocentes (comme les enfants) à des abus ? L’univers est sans Dieu, puisqu’un bon Dieu interviendrait. Pour le spirituel, le contact direct avec la tragédie peut conduire soit à une foi renouvelée dans un plan directeur inconnaissable qui n’est pas clair pour eux, soit à une crise spirituelle.
D’autres voient certains événements comme une punition directe de Dieu pour ce qu’ils considèrent comme des actes mauvais. Certaines plaies et maladies ont été considérées comme des purifications par Dieu – des rediffusions modernes de Sodome et Gomorrhe. Même certaines catastrophes naturelles ou causées par l’homme ont été imputées au châtiment divin pour des actes immoraux et des pratiques religieuses ou culturelles.
Pour résumer, le problème du mal est un problème qui existe dans presque toutes les cultures et toutes les religions et conduit aux conclusions suivantes, et bien d’autres :
Les gens ont le libre arbitre ; donc le potentiel pour le mal existe.
Dieu est impersonnel ; il n’intervient donc pas pour sauver ses fidèles.
Dieu a un plan directeur qui nous sera clairement expliqué avec le temps.
Dieu ne peut pas exister, parce qu’un Dieu d’amour ne pouvait pas permettre que le mal soit fait à ses enfants.
Dieu est inconstant et permet parfois au mal de se produire.
Dieu est un Dieu personnel qui utilise le mal comme moyen de punir les pécheurs.
Notre compréhension de Dieu est minimale et imparfaite, et nous ne sommes donc pas qualifiés pour remettre en question ses actions.
Dieu n’est pas omnipotent, aimant ou bienveillant.
Dieu veut que nous résolvions le mal comme moyen de le servir.