Le procédé Miller est un procédé d’affinage de l’or qui produit de l’or d’une pureté d’environ 99.95 %, suffisant pour de nombreuses applications. Il est plus rapide et moins coûteux que les autres options de raffinage utilisées pour produire de l’or plus pur, ce qui en fait un choix populaire dans certaines raffineries. Cette technique consiste à faire passer du chlore gazeux à travers du liquide en fusion pour déclencher une réaction chimique qui sépare les impuretés. Si une raffinerie a besoin d’or d’une pureté plus élevée, elle peut envoyer les lingots traités à une installation avec d’autres techniques de raffinage disponibles pour un traitement supplémentaire.
La raffinerie commence par une fusion basique pour extraire l’or et éliminer le plus d’impuretés possible. L’or fondu peut être versé dans un creuset où il est maintenu chaud pendant que du chlore gazeux y bouillonne. Le gaz réagit avec les impuretés, les faisant précipiter à la surface sous forme de chlorures qui peuvent être écumés. Certains forment également des gaz qui s’échappent du haut du creuset.
Après environ une heure et demie, l’or est suffisamment pur pour pouvoir être versé dans des lingots solides ou d’autres formats de stockage. L’or traité avec le procédé Miller est analysé pour confirmer la pureté afin que le produit final puisse être estampé pour l’enregistrer. Pour les processus industriels tels que les contacts en or sur les équipements électriques, l’or d’une pureté de 99.95 % est souvent acceptable. L’utilisation de l’or produit par le procédé Miller peut être moins chère que les mélanges d’or à 99.99 %, qui nécessitent plus de temps et d’argent.
Les contrôles environnementaux peuvent être importants pendant le traitement de l’or. L’extraction jusqu’à la fusion et la purification finale peuvent générer un certain nombre de produits chimiques nocifs qui doivent être contrôlés. Les techniques de gestion de l’impact environnemental de la production d’or peuvent inclure le filtrage des déchets industriels, le stockage des produits chimiques dans des conteneurs de matières dangereuses pour élimination et l’amélioration de l’efficacité des processus de raffinage pour réduire les déchets et l’utilisation globale. Les entreprises utilisant le procédé Miller peuvent contrôler leur chlore pour éviter la contamination de l’environnement et les blessures des travailleurs tout en limitant les déchets, car le chlore peut devenir coûteux lorsqu’il est utilisé à l’échelle industrielle.
Les marchés où l’or est négocié ont généralement des réglementations strictes sur le contenu et le poids des produits en or. Cela garantit la cohérence et empêche les tentatives de tirer profit des commerçants et des consommateurs avec des produits qui peuvent ne pas contenir d’or pur ou pourraient être sous-pondérés. Les lingots peuvent être analysés et pesés au hasard pour confirmer qu’ils répondent aux spécifications annoncées. La substitution de l’or du procédé Miller à d’autres ors avec un taux de pureté plus élevé peut donner lieu à des sanctions.